La contaminación por macro y micro plástico ha ido en aumento en la Antártica, debido al paso de diferentes buques ya sean turísticos, pesqueros o científicos, lo que afectaría a largo plazo a especies que habitan en esa zona.
Un análisis a nivel molecular realizado con erizos antárticos (Sterechinus neumayeri ) y con una especie de almeja local de agua salada (Laternula elliptica), reveló que aunque aún no habían especies directamente perjudicadas, el daño a futuro es preocupante.
El jefe científico del Instituto Antártico Chileno (Inach), Marcelo González, indicó que “nosotros lo que hicimos fue ponernos en una situación futura, cuando ciertos micro plásticos se conviertan en nano plástico.
Probamos trabajando con polietileno, ya que en la Antártica se ve como el plumavit está disponible como macro plástico. Esto genera un escenario que puede ocurrir en 10 o 20 años más y (permite) ver si tiene algún efecto en este tipo de organismos”.
Los científicos inyectaron moléculas de poliestireno en las células inmunes de estos animales, que cumplen la función de combatir a los elementos extraños que entran al organismo.
El estudio mostró que estas nanopartículas irían incrementando la expresión de genes relacionados con la muerte celular e incrementando también la expresión de genes de estrés.
“Observamos que había una modificación de la respuesta a estas células inmunes respecto de la presencia, captura e ingesta de estas partículas microscópica.” Comentó González.
La bióloga marina Constanza Jiménez añadió que la contaminación marítima de estos materiales es muy perjudicial para los animales que habitan en el mar: “El polietileno no se reduce con facilidad, por lo que al ingerirlo o quedar atrapado, los animales pierden ciertas funcionalidades, respiratorias o inmunológicas, ya que normalmente los animales marítimos lo confunden con alimento”.
Los materiales hechos de plástico se degradan gradualmente, dependiendo de distintos sucesos tales como el calor, viento y la luz solar, transformándose primero en micro plástico, piezas que miden hasta 5 milímetros y posteriormente a nanoescala, que equivale a una millonésima parte de un metro.
El estudio es un indicador del daño que puede generarse en un futuro a las especies que habitan en el mar antártico, si los niveles de contaminación no disminuyen.