Los antibióticos han
salvado innumerables vidas desde el descubrimiento de la penicilina en 1928.
Sin embargo, su uso indiscriminado hace que algunas infecciones no reaccionen a
los fármacos existentes.
Es por ello, que la
estudiante de doctorado en biotecnología de las universidades Católica de
Valparaíso (PUCV) y Federico Santa María, María Soledad Pavlov, está
identificando y caracterizando biorrecursos antárticos para crear nuevos
antibióticos contra las baterias multirresistentes, tales como las especies de
Pseudomonas y Staphylococcus, con el apoyo del Instituto Antártico Chileno
(Inach).
A lo anterior, se suma que
los científicos saben que los territorios antárticos tienen un valor
microbiológico insospechado. La causa está en sus diferentes ambientes con
condiciones extremas para el desarrollo de la vida en la Tierra, valles
desérticos, fríos y secos, lagunas saladas, fuentes hidrotermales terrestres y
submarinas. Estos diversos hábitats suponen una gran biodiversidad de
microorganismos, muchos desconocidos hasta ahora.
Por su parte, la
investigadora María Soledad Pavlov, señaló al respecto que “una vez que
comprendamos qué genes están relacionados con esta actividad antibacteriana, la
idea es clonar estos genes en un vector de expresión, para incorporarlo en una
bacteria que sea de fácil manejo industrial como es Staphylococcus, con el fin
de crear nuevos antibióticos”.
Esto puede ser relevante
desde el punto de vista de la salud pública. Los costos involucrados en
investigación y desarrollo para generar nuevos antibióticos pueden fluctuar
entre 870 y 1.700 millones de dólares americanos, razón por la cual
generalmente no se invierte en ellos. “Estamos intentando generar un producto
biotecnológico interesante, a partir de estas bacterias antárticas, que puedan
suplir esta falta severa de antibióticos. La industria no se preocupa de
investigar para generar este tipo de compuestos”, explica Pavlov.
Pavlov lleva cinco años
estudiando este tema y dos temporadas de terreno en la península Antártica. Ha
tomado muestras de suelo en las islas Shetland del Sur y en sectores
continentales como lugares cercanos a las bases Yelcho.