En su segundo día de visita a Magallanes, la Presidenta de la República, Michelle Bachelet Jeria, participó ayer en la conmemoración de los 70 años de la Base Antártica Bernardo O’Higgins Riquelme, en una ceremonia realizada en el Centro de Asuntos Antárticos del Ejército, entidad que aglutina las actividades destinadas a potenciar la presencia de Chile en el continente blanco.
Durante el acto de celebración en Punta Arenas, la Mandataria fue acompañada por los ministros de Defensa, José Antonio Gómez; de Vivienda y Urbanismo, Paulina Saball, y del Medio Ambiente, Marcelo Mena; el comandante en jefe del Ejército, general Humberto Oviedo, el intendente regional, Jorge Flies, y el alcalde de la comuna, Claudio Radonich, entre otras autoridades civiles y militares.
Historia
La construcción de la Base O’Higgins se inició en noviembre de 1947 y fue inaugurada el 18 de febrero de 1948 por el Presidente de la República, Gabriel González Videla, quien fue el primer Jefe de Estado chileno en visitar la Antártica.
Durante su existencia, han trabajado en este lugar 1.100 hombres en diferentes dotaciones.
Misión antártica
Entre las múltiples tareas que se realizan en ese lugar está velar por la presencia de Chile en el continente blanco, además de potenciar y apoyar el desarrollo de la ciencia, cautelando el cumplimiento de las normas vigentes del Sistema del Tratado Antártico, con especial énfasis en el medio ambiente y el empleo de energías renovables.
Con ese objetivo, en sus nuevas instalaciones, construidas el año 2003, destina el 40 por ciento de su capacidad a la investigación científica y cuenta con una certificación medioambiental otorgada por la Universidad de Magallanes, que acredita su buen desempeño en el monitoreo y gestión de las aguas residuales.
Actualmente, ahí trabajan 21 hombres y mujeres en conjunto con el Instituto Antártico Chileno (Inach), servicio dedicado a coordinar y administrar las actividades del Estado en el Territorio Chileno Antártico.
Asimismo, destacan las actividades desarrolladas en la consecución de los objetivos de la política exterior chilena, como el trabajo en exploración, cartografía, meteorología, sismología, mareografía, glaciología, geología, medicina a distancia y proyectos científicos.
Apoyo internacional
De igual manera, desde la Base O’Higgins se apoya logísticamente a la Estación Gars de Alemania; se colabora con exploraciones terrestres en la zona de Patriot Hills y en Glaciar Unión.
En 1996 se realizó la expedición Cruz del Sur, comandada por el mayor Sergio Flores Delgado, con personal del Ejército, la primera incursión chilena que llegó a pie al Polo Sur, sin apoyo externo.