La temporada de recalada de cruceros internacionales en Punta Arenas comienza el 29 de octubre con el arribo de la nave Insignia, que transporta en sus cabinas 1.084 personas, incluida la tripulación. Y el último, el Norwegian Sun, llegará el 19 de abril de 2017, con 2.806 personas a bordo.
Consultado el gerente de EPAustral, Ignacio Covacevich, por la disminución de las recaladas durante esta temporada, aclaró que “si bien es cierto que hay una disminución del orden de 35 en el total de recaladas de cruceros, 32 corresponden a Vía Australis, nave que fue vendida a la empresa National Geographic. Esta nave hacía viajes semanales entre Punta Arenas y Ushuaia y movió, en toda la temporada, 2.637 pasajeros, de un total de 77.334. La empresa Australis ya está construyendo una nave, un poco más grande, para reemplazar el Vía Australis en las próximas temporadas.
90% de los pasajeros
Covacevich puntualizó que EPAustral diferencia a los cruceros regionales de los internacionales y “entregamos la estadística de estos últimos, que mueven más del 90% de los pasajeros. Aparte de éstos, existen los cruceros antárticos, que en su mayoría son naves pequeñas -de no más de 100 pasajeros- y principalmente utilizan Ushuaia como puerto base, que queda un día más cerca que Punta Arenas de la Antártica. Eso significa dos días en la vuelta a la Antártica y un par de vueltas menos en la temporada.
Potenciar a Williams
Para responder a la competencia que significa el puerto de Ushuaia, el gerente de EPAustral dijo que se debe potenciar a Williams como el puerto para atender esas naves y “es justamente lo que está haciendo la Dirección de Obras Portuarias con su proyecto de muelle multipropósito, apoyado por el Gobierno Regional. Sin perjuicio de lo anterior, la nave Midnatsol, con capacidad para 500 pasajeros, utilizará esta temporada a Punta Arenas como puerto base para hacer nueve recorridos hacia la Antártica. Esta es una buena oportunidad para demostrar que Punta Arenas puede ser opción para este tipo de naves de mayor tamaño que los cruceros antárticos típicos y que, por lo tanto requiere de una mayor logística de apoyo”.
Pasajeros no varían
El ejecutivo de la empresa portuaria argumentó que si se comparan las recaladas de cruceros internacionales, “esta temporada estamos proyectando tres recaladas menos que el año pasado y la cantidad de pasajeros internacionales será de aproximadamente 70 mil, versus la temporada pasada, que fue de 70.258 pasajeros. Mantener esta cifra es muy bueno, considerando que la temporada pasada aumentamos en 35% la cantidad de pasajeros, respecto de la temporada anterior”.
Covacevich concluyó que “los grandes cruceros que recalan en Punta Arenas, que hacen el recorrido entre Valparaíso y Buenos Aires y viceversa, también pasan por Ushuaia; somos dos puertos del mismo circuito y nos complementamos para potenciar juntos el destino Sudamérica”.
Competencia de Ushuaia
Consultado el intendente Jorge Flies por las implicancias que podría tener para Punta Arenas, como puerta de entrada a la Antártica, la competencia del puerto de Ushuaia, explicó que “tenemos que hacer el esfuerzo como Estado de crear infraestructura. Además, no podemos obligar a una entidad privada, sobre todo si es internacional, a elegir uno u otro lado para recalar. Lo que tenemos que mirar es cuáles son las áreas de ventaja o desventaja que podamos tener, ya sea en Williams o en Punta Arenas, en relación con la otra oferta que hay hacia la Antártica, especialmente en el ámbito turístico. Es ahí donde el mundo público debe tener las condiciones adecuadas de puerto, conectividad y probablemente procesos tarifarios que tienen que ser permanentemente visualizados. El sector privado debe procurar estabilidad en la oferta turística, por ejemplo, que el comercio esté abierto los domingos y no cerrado. Esa es la complementariedad que tenemos que dar entre el ámbito público y el privado”.
Intereses especiales
La máxima autoridad regional puntualizó que “independientemente de las recaladas -cuyo último dato no lo tengo comparado con Ushuaia- la estimación entregada por la Empresa Portuaria Austral es que este año aumentará en forma significativa el número de pasajeros que llegará a Punta Arenas y en el ámbito antártico tenemos un aumento de recaladas en Puerto Williams, que es otro de los puntos que queremos potenciar, al igual que la vía del puente aéreo entre la capital regional y el continente blanco. Quizás puede haber disminución de recaladas en el ámbito de buques antárticos, pero en el volumen de gente que llega a Punta Arenas, tenemos la notificación de un aumento significativo. Otra vía muy importante para nosotros y así lo hemos mencionado reiteradamente durante este año, es la operación antártica, también en número de científicos y estadía de turismo de intereses especiales”.