A raíz de la exitosa negociación de octubre pasado, en la que se declaró al Mar de Ross en la Antártica como Área Marina Protegida, el “Promotor de los Océanos” de las Naciones Unidas, abogado marítimo y nadador extremo inglés, Lewis Pugh, anuncia hoy el mayor Plan de Protección del Océano Antártico jamás visto y así dar inicio a la Campaña de Antártica 2020.
A partir de hoy y durante los próximos tres años, Pugh y su equipo trabajarán para asegurar tres Áreas Marinas Protegidas adicionales en las áreas antárticas vulnerables de la Antártica Oriental, el Mar de Weddell y la Península Antártica –esta última propuesta por Chile y Argentina–. Junto con el reciente Mar de Ross, estas áreas protegidas adicionales abarcarán casi 7 millones de kilómetros cuadrados –aproximadamente el tamaño de Australia–.
Pugh expresó que “Chile tiene un importante rol en la protección de la Antártica. Obviamente, Chile está muy cerca de la Antártica, son vecinos, pero además, Chile acaba de proponer una gran Área Marina Protegida en la Península Antártica. Ahora Chile debe convencer a 23 otras naciones y a la Unión Europea para conseguir respaldo de su acción”.
Su intención es que estas tres Áreas Marinas Protegidas sean declaradas de aquí al 2020, coincidiendo con el aniversario número 200 del descubrimiento de la Antártica por el explorador ruso, el almirante Bellingshausen.
Nados gélidos
Pugh lanza hoy la campaña con un nado de larga distancia en el gélido mar de Bellingshausen, parte del territorio Antártico.
Continuará realizando nados de agua fría de aquí al 2020, para atraer la atención pública y mantener el impulso de su campaña. “Estos nados me ayudan a mostrar al mundo lo valiosas que son estas últimas áreas salvajes de la Antártica”, afirmó Pugh.
Los océanos de alta mar representan el 45% del mundo, sin embargo están en gran medida desprotegidos. “La declaración del Área Marina Protegida del Mar de Ross no podría haber llegado en un momento más crucial”, dijo el director ejecutivo de las ONU Medioambiente, Eric Solheim, También añadió que “estableció un precedente importante, ahora este es el siguiente paso crucial en la protección del Océano Antártico”.
Apoyo global
Además de contar con el respaldo de las Naciones Unidas, la Campaña Antártica 2020 contará con el apoyo de importantes líderes mundiales, científicos, ambientalistas, políticos y activistas por la paz. Esta presión pública es clave, ya que una vez más, todos los miembros de la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (las 24 naciones más la Unión Europea que supervisan los océanos antárticos) tendrán que unirse para acordar ampliar esta protección.
Pugh manifestó que “no tenemos otros veinte años para proteger las últimas áreas salvajes del mundo. La protección de estos océanos los hace más resistentes al cambio climático y les permite ayudar a otros océanos a recuperarse de la sobreexplotación pesquera”.
Agregó que “hemos entrado en una nueva era de incertidumbre, con muchos logros para la conservación que ahora están bajo amenaza. Es el momento de aprovechar nuestro éxito reciente en el Mar de Ross. Con el apoyo público, creo que podemos lograr el plan de protección de los océanos más ambicioso de la historia”.
Pugh cree que no es sólo una cuestión de justicia para las especies que viven allí, sino que de justicia entre las generaciones. Él recuerda que en 1959, en el apogeo de la Guerra Fría, la Antártica fue dispuesta como un lugar para la paz y la ciencia.
Expresó que “mi esperanza es que la Antártica continúe siendo un lugar para la justicia, la paz y la construcción de puentes, donde la gente del mundo pueda encontrar un terreno común, y las criaturas que viven en sus aguas puedan ser valoradas y protegidas, por su propio bien como también para el nuestro”.
El arzobispo y Premio Nobel, Desmond Tutu, es amigo y partidario de los esfuerzos de Pugh por proteger los océanos del mundo. Por eso, comentó que “nuestro planeta y su gente necesitan estos océanos (…) Y por primera vez en la historia del mundo, ahora mismo esos océanos también nos necesitan”.
PERFIL
Defensor del océano, abogado marítimo y un pionero nadador. Fue la primera persona en completar un nado de larga distancia en cada uno de los océanos del mundo, y frecuentemente nada en ecosistemas vulnerables con el objeto de llamar la atención sobre la difícil situación que enfrentan. Pugh es una figura destacada en los esfuerzos por proteger los océanos. En 2010 fue nombrado Joven Líder por el Foro Económico Mundial y en 2013 la ONU lo nombró “Promotor de los Océanos”. En 2016 ayudó a negociar la creación de la mayor Área Marina Protegida de la historia en el Mar de Ross en la Antártica. Las negociaciones requerían un consenso entre 24 naciones y la Unión Europea, algunas de las cuales tenían disputas de larga data entre sí. Los medios calificaron sus esfuerzos como “La Diplomacia Speedo”.