Por medio de estudios moleculares
y morfológicos, que incluyó a más de 750 moluscos, científicos
nacionales conocieron el lado oculto del molusco intermareal
Laevilitorina caliginosa, que compone a siete especies.
Este
pequeño caracol marino, distribuido a lo largo del Océano Austral,
rodeando al continente antártico, cuenta realmente con seis especies
presentes en la costa austral de Sudamérica, siendo cuatro de ellas nuevas para la ciencia.
Estudio
Esta
investigación fue liderada por un equipo de la Universidad Austral, el
Instituto Milenio BASE y el Centro Ideal, incluyendo la participación de
investigadores internacionales de Reino Unido, Francia, Australia y
Nueva Zelanda.
El
trabajo científico fue de largo alcance, ya que, se analizó a más de
750 ejemplares de este caracol marino, provenientes de 16 poblaciones, a
lo largo de 8.000 kilómetros, que incluyó no solo a Sudamérica y la
Península Antártica, sino que también a islas subantárticas de difícil
acceso ubicadas en el Océano Índico.
La investigación cambió luego de un análisis genético, que permitió entender la historia evolutiva de estos caracoles.
Nuevas especies
Así,
los datos moleculares revelaron que la especie Laevilitorina caliginosa
incluye al menos siete especies, todas respaldadas por datos
morfológicos: “Examinamos la estructura biogeográfica de este
gasterópodo marino, que aparentemente es una excepción a esta regla
porque posee una amplia distribución en distintas provincias del Océano Austral”, señala el doctor Claudio González-Wevar, de la UACh.
El
investigador también del Instituto Milenio BASE, agrega que, la
diversificación en Laevilitorina no se ajusta al modelo de especiación
críptica.
Esto
quiere decir, que presenta una diferenciación genética sin cambios
morfológicos, fenómeno común en muchos invertebrados del océano Austral,
sino que a un proceso de especiación acompañado por diversificación
morfológica.
Relevancia
González-Wevar,
establece la relevancia de este trabajo. “Este estudio representa la
revisión más detallada de gasterópodos litorínidos de altas latitudes”.
Por
último, desde la investigación se destaca que los resultados obtenidos
en Laevilitorina permitieron la identificación de nuevas especies y
reconocen la necesidad de realizar estudios biogeográficos integrativos
para conocer de mejor manera la biodiversidad que esconde esta importante región del planeta.