Hubo
un tiempo en que la minería fue una de las palancas del desarrollo de
Magallanes, con muelles, ferrocarriles y miles de trabajadores que
vivían de modo directo o indirecto de esta actividad.
Hoy,
sin embargo, la única actividad de minería metálica que sobrevive en la
región, es la actividad minera artesanal, ligada a la explotación del
oro en la soledad del cordón Baquedano de la isla grande de Tierra del
Fuego.
Pues
bien, fue esta incipiente actividad es la que el subsecretario de
Minería, Edgar Blanco, vino en exclusiva a respaldar a Magallanes, con
el lanzamiento de un estudio de la Universidad Católica que buscará
apoyar su trabajo y además, dar nuevas orientaciones sobre el futuro de
la actividad aurífera en esa zona.
Sin
embargo, antes de abordar el futuro de esta actividad en la aislada
inmensidad de la isla grande, era imprescindible repasar un hito
traumático que marcó la historia de la actividad minera en Magallanes
durante el actual mandato: el cierre del Mina Invierno y las lecciones
que dejó el proceso que llevó a la pérdida de miles de puestos de
trabajo en la región más austral de Chile.
“El
caso de Mina Invierno es un tema que está judicializado hoy día”, nos
dice de entrada el subsecretario de Minería, Edgar Blanco, cuando le
preguntamos sobre el tema.
“De
todas maneras, la empresa está acatando los fallos anteriores y
ejecutando su plan de cierre, sin embargo, creo que es una tremenda
oportunidad de poder revisar, estudiar y ojalá la inversión privada no
se vea mermada producto de estos hechos, sino muy por el contrario,
surjan nuevas tecnologías para desarrollar la producción minera, sin
impactar al medio ambiente y cumpliendo con toda la normativa ambiental.
Si bien hoy un proyecto se detiene, esperemos que nuevas iniciativas
puedan aparecer. Hay que avanzar en exploración, el carbón no es la
única opción que podemos encontrar y la región sigue siendo interesante
para invertir en el futuro”.
-Pero
da la impresión que en la práctica, se cerraron las puertas para la
industria del carbón en Magallanes, después de todo lo traumático que
fue la experiencia de Mina Invierno…
“Los
proyectos mineros son proyectos que generan movimientos, son
ampliamente conocidos, sobre todo cuando tenemos proyectos en las
regiones del sur que no están acostumbradas a llevar adelante proyectos
mineros. Sin embargo, existe en Chile una normativa medioambiental que
es muy exigente y que tenemos que respetar y, también, somos súper
conscientes y lo indicamos cuando elaboramos la política minera 2050,
que los proyectos no solamente son papel y lápiz, no solamente son
permisos, sino que tienen mucho que ver con la relación con la
comunidad, tienen que ser relaciones tempranas de tal manera que el
proyecto se construya en conjunto, se levanten inquietudes, se propongan
soluciones desde un primer minuto y creo que si existe ese
convencimiento de parte de las empresas y las personas que tienen que
llevar adelante estos proyectos, se pueden llegar a buen puerto”.
-¿Qué falló entonces en el caso de Mina Invierno a su juicio?
“Cómo le dije
recién, ese proceso aún está en revisión, hay que esperar lo que diga
la Corte Suprema, pero la participación temprana es un proceso que hemos
visto ampliamente en el país que da buenos resultados, así como el
respetar la normativa ambiental, hacer los proyectos de acuerdo a esa
normativa tiene que generar las garantías a los inversores de que se va a
llegar a buen puerto y eso es fundamental no sólo para la minería, la
ley ambiental funciona para todos los proyectos de inversión que puedan
generar algún impacto en el medio ambiente. Pero yo creo que con las
reglas claras y acatando lo que
digan los tribunales podemos seguir creciendo con proyectos que generen
un impacto positivo a las regiones, eso es lo se busca y creo que esto
nos ha dejado varias lecciones”.
-Pero la empresa manifestó que había hecho todo eso y por ello es la inquietud…
“Por
eso es que la empresa está, entiendo yo, llevando a que los tribunales
de justicia sean los que indiquen aquello y estamos a la espera de lo
que dicte el máximo tribunal del país”.
EL FUTURO
En
contraste con las millonarias inversiones que representó la industria
del carbón durante años en la región, el futuro de la minería en
Magallanes está ahora asociado a una actividad mucho más incipiente,
como es la explotación artesanal del oro, más allá del estrecho de
Magallanes.
Y esta es una actividad que el subsecretario Edgar Blanco, valoró especialmente en su reciente visita a la región debido al apoyo que la cartera le ha dado a esta iniciativa y espera sea continuado en el futuro.
-¿Cuál es la importancia para la región de esta investigación que acaban de lanzar en Punta Arenas?
“Se
concretó un proyecto que empezamos a trabajar hace meses y nos presentó
la Universidad Católica; es una asociación público-privada, que en 18
meses, a través de distintas campañas de toma de muestras, análisis
geológico y también trabajo de gabinete, permitirá entregar un informe
que nos explique de mejor forma cómo se originaron los placeres
fluviales auríferos que tiene el cordón Baquedano y, de esta forma,
aumentar la efectividad de los pequeños mineros al momento de buscar
sectores para poder explotar. Hay una doble ganancia ahí que nos va a
permitir entregar mayor información y ojalá en un futuro cercano podamos
tener una mayor actividad minera que pueda ser rentable y, además, sea
sostenible al momento de ejecutarse”.
–¿Qué proyecciones tiene esta iniciativa de investigación que desarrolla la UC para la minería de Tierra del Fuego?
“Ojalá
los resultados de esta investigación permitan que en el futuro cercano
pueda haber más actividad minera que pueda ser rentable y además sea
sostenible al momento de ejecutarse”.
– ¿Es
posible pensar a futuro en un mayor desarrollo de la actividad aurífera
en Tierra del Fuego o la idea es seguir apuntando hacia una actividad
artesanal?
“Estuve
con los pirquineros de Tierra del Fuego, hace algunos meses,
adjudicando recursos del Fondo de Apoyo a la Minería Artesanal (FAMA), y
la idea es seguir apoyando la industrialización y mecanización de sus
labores mineras”.
“A
esto hay que añadir que el seremi de Minería, Carlos Quezada, preparó
un proyecto que fue presentado al Gobierno Regional y esperamos que
pronto lo puedan revisar para entregar, no sólo aporte en maquinaria,
sino que ese proyecto también considera apoyo de profesionales para
avanzar en la legalización de los procesos, la ejecución de los
proyectos y que sea posible presentarlos ante Sernageomin, formalizar
así la actividad minera a pequeña escala y de esta forma generar un
avance sobre todo en materia de seguridad, al momento de hacer la
explotación”.
-¿Pero, hay posibilidades de crecer más allá de la actividad artesanal?
“Estoy
muy contento con el trabajo que se ha hecho y creo que alcanzar a
lograr el proyecto que se presentó al Gobierno Regional va a permitir
que los pequeños mineros, en esta etapa, se formalicen y también logren
tener mayores equipamientos. De ahí a avanzar hacia producciones más
grandes existen nuevos pasos que hay que ir dando, entre ellos la
postulación de proyectos ante el Sistema de Evaluación Ambiental, donde
sabemos que movimientos de más de cinco mil metros cúbicos requieren de
su aprobación, pero hoy ya hay varias
explotaciones y familias que están detrás de estos trabajos. Si existe
un proyecto que tenga una escala mayor, lo vamos a apoyar como cartera,
sin duda”.
-¿Se requiere más apoyo para la minería artesanal?
“Aquí
existe un potencial de desarrollo de minería desde el punto de vista
aurífero, principalmente, que es lo que estamos viendo hoy y ojalá
podamos ponernos de acuerdo todos para seguir avanzando en esta línea.
El proyecto que estamos presentando al Gobierno Regional es una muy
buena instancia para prestar apoyo a los mineros y tener mejor
información de las características geológicas de la región, los mineros
necesitan de mucho apoyo y ese apoyo tiene que venir del Estado y
esperemos que esto sea continuado por la próxima administración”.
– ¿La minería del oro en Tierra del Fuego es la única que queda en Magallanes?
“En cuanto a minería metálica, sí es la única actividad minera que queda en la región”.
El proyecto de investigación UC
El
promisorio proyecto de investigación que realiza la Universidad
Católica tiene un valor de $334 millones y se ejecuta en el cordón
Baquedano de Tierra del Fuego, desde el 1 de febrero.
Su
duración será de 18 meses y cuenta con el patrocinio de la incipiente
Asociación Gremial de Mineros de Tierra del Fuego. Esta se encuentra en
etapa de formación y aportará sus conocimientos y experiencia en la
pequeña minería de placeres, al desarrollo del estudio.
El
equipo de profesionales está conformado por un geólogo y tres
ingenieros, todos con grado de doctorado en temas mineros y liderado por
el doctor en Geología Carlos Marquardt.
Se prevé además la posibilidad de involucrar a estudiantes de posgrado (magíster y
doctorado) y de pregrado en las áreas de geología, minería y
procesamiento de minerales para que desarrollen sus trabajos de
investigación (tesis y trabajos de título) en el proyecto o temáticas
relacionadas a este.
Los resultados del estudio serán dados a conocer públicamente, lo que será un valioso aporte a la actividad aurífera regional.