El
iceberg gigante A68, un coloso que se liberó de la Antártica en 2017,
se ha desplazado a flote tan al norte que ahora está en el límite del
hielo marino perenne del continente.
Cuando
se desprendió en julio de 2017 de la plataforma de hielo Larsen C, en
la Península Antártica, el iceberg tenía un área cercana a los 6.000
kilómetros cuadrados y muy poco ha perdido de su volumen en los últimos
dos años y medio.
Durante
su primer año, A68 apenas se movió, su quilla aparentemente aterrizó en
el fondo marino. Pero los vientos y las corrientes prevalecientes
finalmente comenzaron a empujarlo hacia el norte a lo largo de la costa
oriental de la Península Antártica, y durante esta temporada de verano
la deriva ha experimentado una rápida aceleración.
El
iceberg, actualmente a 62 grados de latitud sur, sigue un curso muy
predecible. Cuando aparezca por encima de la punta de la península, el
bloque masivo debe ser arrastrado hacia el norte hacia el Atlántico, un
camino que los investigadores llaman “Camino de los icebergs”.
Así
por lo menos lo confirmó Raúl Cordero, miembro del Grupo de
Investigación Antártica de la Universidad de Santiago. “El A68 se
encuentra hoy a 300 kilómetros al este de la Base Escudero del Instituto
Antártico Chileno, eso significa que ya está en la altitud 62.”, Agregó
también que “le quedan unos días para abandonar la zona antártica. Va
en dirección al cementerio de icebergs, se llama así porque allí
terminan derritiéndose los témpanos rápidamente”, explicó Cordero.
El investigador
dice que en enero el A68, que mide unos 600 kilómetros cuadrados,
perdió grandes trozos de su cuerpo y que “desde que se concretó su
fractura de la plataforma Larsen C, ya se ha desplazado 650 kilómetros”,
algo así como un viaje desde Punta Arenas hasta Ushuaía, agregó también
que “lo más probable es que por donde va, no dure tanto tiempo más”.
Los
objetos de este tamaño tienen que ser monitoreados constantemente
porque representan un riesgo para la navegación. Mientras vigilan la A68, los científicos también están atentos a otros dos icebergs en ciernes.
Uno
está a punto de salir del frente del Glaciar Pine Island en la
Antártida Occidental. Este tendrá un poco más de 300 kilómetros
cuadrados cuando nazca.
El
otro gran iceberg inminente se está formando en el este de la
Antártida, en el borde de la plataforma de hielo Brunt. Este debería ser
de aproximadamente 1.500 kilómetros cuadrados.