Un
lejano 15 de febrero de 1947, un avión de la Fuerza Aérea de Chile
(FACh) se adentraba por primera vez sobre el continente blanco. Un vuelo
que quizá hoy en día se ve como algo habitual, en esos años fue toda
una hazaña.
Este
primer vuelo lo realizó el Teniente 1° Arturo Parodi Alister, llevando
como observador al comandante de Escuadrilla Enrique Byers del Campo,
ambos volando en un avión Vought – Sikorsky OS2U Kingfisher matrícula
308.
La
aeronave fue llevada a la Antártica a bordo del buque de transporte
“Angamos” de la Armada de Chile. En dicho buque se embarcó el
destacamento de personal FACh compuesto por 14 personas, al mando del
comandante de Escuadrilla Enrique Byers del Campo. Además se transportó
el avión y el combustible necesario para las operaciones de éste. En
tanto en Punta Arenas se destacaron dos aviones Catalina, para operar en
caso de alguna necesidad o emergencia.
Este
primer vuelo se inició a las 16.03 horas y tuvo una duración de 30
minutos, sobrevolando Bahía Soberanía y la Isla Decepción.
En
el corto tiempo que duró esta expedición se realizaron sobrevuelos de
exploración que sumaron 22 horas de vuelo del Kingfisher. En esas
misiones se captaron las primeras fotografías aéreas de las Islas
Shetland del Sur.
Gracias
a estos vuelos de la FACh instaló la primera base en la Antártica solo
cuatro años después en 1951 denominada Gabriel González Videla.
En
honor a este primer e histórico vuelo, la estación polar más austral de
la FACh lleva el nombre “Teniente Arturo Parodi Alister” y entró en
funcionamiento el 6 de diciembre de 1999. Fue desmantelada entre el 2012
y 2013 y trasladada al Glaciar Unión.