Pablo
Guzmán fue uno de los turistas chilenos que se embarcó en diciembre en
un viaje a la Antártica, que se inició desde Punta Arenas. “Llevábamos
sólo 10 minutos en el barco cuando el equipo de expedición anunció en
los altavoces que dos ballenas jorobadas se podían avistar muy cerca,
una madre y un ternero. Estaban haciendo saltos y agitando sus aletas
sobre el agua. Esto duró 20 minutos. ¡Fue maravilloso!”, contó Pablo.
El
turismo en la Antártica es una actividad relativamente nueva, que se ha
ido incrementando con los años en cantidad de pasajeros.
Se
encuentra sumamente controlada y regulada en virtud del Tratado
Antártico, con el fin de mantener la pureza y la ecología del continente
blanco. En el año 1991 se crea la IAATO (por sus siglas en inglés,
llamada en español Asociación Internacional de Tours Operadores de la
Antártida), una asociación comercial creada e integrada por las
compañías dedicadas al turismo en la Antártida, con el fin de promover
viajes responsables al continente.
Durante
la pandemia en el 2019-2020, el turismo antártico se desactivó por
completo y ninguna persona pudo pisar el continente blanco para
deleitarse con las maravillas naturales del fin del mundo.
Tras
la eliminación de las restricciones sanitarias más severas en
2021-2022, el interés por viajar a la Antártica se reactivó de modo
exponencial.
Cuando
la empresa chilena Antartica21 convocó un concurso para un viaje
gratuito a la Antártica, el resultado fue impresionante, pues
concursaron más de 16 mil personas de todo el mundo.
La
ganadora fue una austríaca y el viaje se iniciará el próximo 7 de
diciembre de 2023 desde Punta Arenas, para viajar en avión hasta Rey
Jorge y luego embarcarse en el barco Ocean Nova, que llevará a la
ganadora a vivir una experiencia inolvidable en el continente blanco,
guiada por expertos del destino y su fauna.
Este
verano, la cantidad de turistas aumentó, pero de manera cautelosa:
según datos de la empresa de aero-crucero Antarctica21, recibieron
alrededor de 771 personas que se atrevieron a realizar su travesía.
Pero
luego de tres años, han regresado los interesados en viajar y según la
misma compañía, sólo en la temporada 2022-23 aumentaron en casi 350% la
cantidad de pasajeros. De esta manera, en la temporada que acaba de
finalizar, que comenzó en octubre de 2022 y finalizó en marzo de 2023
(época en que hay menos hielo en el mar y el clima es más amigable),
2.688 viajeros de 54 nacionalidades fueron a la Antártica a través de
esta compañía. Eso sí, desde Antarctica21 advierten que del total sólo
2% (55 personas) fueron chilenos.
CABO DE HORNOS
Ciertamente
son pocos los chilenos que pueden pagar un viaje tan costoso y, más
aún, como dijo el dueño de un pequeño hostal en Puerto Williams, “aquí
el riesgo para nosotros es que todo el dinero quede en los grandes
operadores y nosotros que también estamos haciendo patria, quedemos
fuera”.
Puerto
Williams, la localidad más austral del mundo, es la capital de una
pequeña ciudad de tres mil habitantes, que en 2001 cambió su nombre de
Navarino a Cabo de Hornos, una marca reconocida por marinos de todo el
mundo, desde hace siglos y que evoca legendarias aventuras y tragedias
en los mares más tempestuosos del mundo.
Por
ello, el Gobierno está haciendo esfuerzos por aprovechar las innegables
oportunidades que ofrece el crecimiento de esta actividad para las
comunidades locales.
Y
por supuesto es la comuna de Cabo de Hornos y la provincia Antártica de
Chile, las que más posibilidades tienen de aprovechar esta posibilidad.
A
mediados de febrero, 35 personas participaron en un encuentro entre
operadores turísticos locales y regionales, el cual tuvo como objetivo
que representantes de tour operadores establecidos en las comunas de
Punta Arenas y Natales conocieran en primera persona la oferta turística
de Puerto Williams.
La
actividad se realizó en el contexto de un viaje de familiarización a la
provincia Antártica Chilena, el cual pertenece al programa de
reactivación turística que actualmente ejecuta Sernatur Magallanes y que
es financiado por el FNDR del Gobierno Regional de Magallanes y
Antártica Chilena.
La
delegada Presidencial Provincial de Antártica Chilena, María Luisa
Muñoz, manifestó entonces que ”en el contexto de la lenta reactivación
del turismo en la provincia, es relevante dar a conocer la amplia gama
de productos y servicios turísticos a los operadores regionales, por lo
cual, las presentaciones y los contactos comerciales realizados en esta
actividad serán de gran relevancia. Tenemos el potencial para ser un
destino turístico importante en la Patagonia Chilena”.
Natalia
Narbona, directora regional (s) de Sernatur Magallanes, declaró: “La
actividad cumple con una de las demandas del territorio ya que esta
iniciativa nació de las propuestas del comité público – privado que
conformamos con los municipios y asociaciones gremiales. En particular,
este viaje de familiarización tiene como objetivo acercar a operadores
regionales para que tomen contacto con sus pares de la comuna de Cabo de
Hornos, conozcan los atractivos y servicios turísticos registrados,
amplíen sus horizontes comerciales y puedan entrelazarse, potenciando a
los destinos emergentes de la región”, indicó.
La
ejecución de esta acción permitirá incentivar el conocimiento de la
oferta turística de Cabo de Hornos, el cual actualmente es considerado
un destino emergente, posee la declaración de zona de interés turístico
(ZOIT) y desde 2021 posee el reconocimiento de “Best Tourism Villages”
de la Organización Mundial de Turismo (OMT).
La
actividad se realizó en el mejor momento, porque Williams ha jugado un
rol muy importante en la creciente actividad de los cruceros en la
región de Magallanes, donde también otros actores están sacando cuentas
alegres.
En
este sentido, un visitante asiduo a la localidad más austral del mundo
ha sido el crucero Ventus Australis, que el pasado lunes 24 de abril dio
término a las operaciones de la Temporada Turística de Cruceros
2022-2023, al recalar en el muelle Prat de EPAustral.
También Punta Arenas está llamado a jugar un papel importante en este desafío.
El
presidente del Directorio de la Empresa Portuaria Austral, Gabriel
Aldoney, expresó que “estamos conscientes de que la industria de
cruceros tiene un efecto importante en el prestigio del país, pues al
regresar a sus países de origen los visitantes comentan con sus cercanos
los detalles de su experiencia: cómo estuvieron, qué conocieron en
materia de gastronomía, cultura, pueblos originarios, riquezas
naturales, entre otras cosas. Por ello, mantener y potenciar ese
posicionamiento internacional es un trabajo diario”.
El ejecutivo dejó en claro la importancia de los viajes a la zona austral, en todo este proceso.
En
materia de resultados, agregó que “tuvimos valores sorprendentes, con
la temporada más extensa del país y un 180 recaladas, un número superior
a las cifras prepandemia, en que triplicamos los arribos a Puerto
Williams y reanudamos las recaladas en Puerto Edén, con un movimiento
que involucró más de 1.500 personas. El desafío es que cada año tengamos
el ingenio para ofrecer cosas nuevas que motiven a las empresas a
ofrecer más servicios y potenciar otras rutas por esta zona del país,
que aumenten la oferta en las ciudades en que se opera”. Enfatizó que
“en nuestros objetivos estratégicos está el aporte que podemos hacer
como empresa pública al desarrollo de la región y del país a través de
nuestra gestión en esta materia, y estamos convencidos que trabajando en
conjunto es posible avanzar en ofrecer mejores condiciones para que el
país pueda ser un referente mundial en la zona antártica”.
Por
su parte, la seremi de Economía, Fomento y Turismo, Ruth Saieh,
manifestó que “hace un par de semanas iniciamos un trabajo con
Epaustral, para convocar a todos los operadores del ámbito del turismo y
Sernatur, para mejorar la experiencia del visitante y motivar la
articulación de los distintos sectores económicos de las ciudades donde
estamos teniendo recaladas. Queremos mejorar la oferta de servicios que
entregamos para generar movimiento en la economía local y así evitar que
tengamos visitantes dando vueltas sin tener dónde estar».
En
términos de flujo la Temporada Turística de Cruceros 2022-2023 registró
180 recaladas (51 nacionales y 129 internacionales), involucrando el
movimiento de 65.777 pasajeros (5.481 de cruceros nacionales y 60.296 de
internacionales). En cuanto al desglose, 116 arribos se produjeron en
Punta Arenas (55.809 pasajeros), 42 en Puerto Williams (6.019
pasajeros), 13 en Puerto Natales (2.255 pasajeros) y 9 en Puerto Edén
(1.694 pasajeros), involucrando así a tres de las cuatro provincias de
la región.
Mientras, los vuelos y los cruceros idílicos por las frías aguas antártica siguen adelante, en medio de enormes desafíos.
“Organizar
estos vuelos no es tarea fácil, ya que depende totalmente de que las
condiciones climáticas sean adecuadas y seguras. El viaje inicia en
avión desde Punta Arenas hasta la Isla Rey Jorge, donde los pasajeros
abordan un barco para explorar la Península Antártica. En nuestra última
temporada, la 2022-2023, desde Antarctica21 operamos 42 expediciones,
34 aero-cruceros coordinados con Aerolíneas DAP que lleva nuestros
viajeros en sus aviones, y 8 viajes marítimos, incluso aquellos que
visitan las Islas Malvinas y la Georgia del Sur” sostuvo Jaime Vásquez,
presidente del Directorio de Antarctica21.
También
agregó que “el aumento de pasajeros es muy emocionante para nosotros,
porque este año celebramos dos décadas llevando viajeros aventureros al continente más austral del planeta y promoviendo la educación y los viajes a la Antártica”.
Cabe
destacar que el turismo antártico está altamente regulado: sobre las
interacciones y distancia a la vida silvestre hasta la limitación de un
máximo de 100 personas en tierra. Las expediciones de Antarctica21 se
ofrecen a un máximo de 76 turistas por vez.
Todo ello, para preservar un ambiente majestuoso y prístino como es el Territorio Antártico Chileno.