Este martes se informó de Magallanodón Baikashkenke, el que se transformó en el animal mamífero más antiguo que haya sido descubierto en Chile.
Este animal habitó una zona que hace 74 millones de años era bastante diferente a lo que conocemos hoy. Existía pasto y gramíneas, una región que habría tenido un ambiente subtropical de características cálidas, muy parecido a lo que se puede observar en la zona centro de Chile.
Según los científicos que realizaron este hallazgo, se trató de un herbívoro que se habría alimentado de helechos.
El nombre, “Magallanodon Baikashkenke” proviene de la región de Chile donde fue encontrado, es decir, aquí, en Magallanes. “Odontos” deriva de griego “dientes” y su nombre específico, procede del Aoniken “bai” que significa abuelo y “kashkenke” que significa valle.
La especie en particular se entendería como “Valle de los Abuelos” en alusión a lo que hoy se conoce como Valle del Río de Las Chinas, lo que apunta a que este sector, contiene los ancestros de muchos linajes de plantas y animales, algunos extintos.
El doctor Marcelo Leppe, director del Instituto Antártico Chileno (Inach) explicó que “este valle ya completa 10 años de estudio. Sabíamos de la tremenda importancia que va a tener en la historia natural que estamos construyendo de la región, pero también, su interrelación con la Antártica. El Magallanodón viene a completar una pieza más que muestra que hubo una relación con el continente africano y los subcontinentes de Madagascar e India, muy importantes a la hora de entender que hay una historia previa cuando el megacontinente Gondwana estaba unido”.
La edad del Magallanodón se puede estimar en unos 71-74 millones de años y habitó la Patagonia durante el Cretácico tardío junto con dinosaurios, cocodrilos, tortugas y aves. Su hábitat se matizaba con bosques frondosos y ríos abiertos que terminaban en la Cuenca de Magallanes, que se desarrolló en esta época. Un ambiente con una diversidad de vegetación y con una temperatura probablemente un poco más elevada que la actual.
Los investigadores están confiados en que este valle seguirá entregando sus secretos en los próximos años y auguran una productividad científica de no menos de 20 años. Actualmente, son más de 60 grupos de organismos que están en estudio, “lo que demuestra que es uno de los sitios más importantes de América para conocer el final de la era de los dinosaurios”, dijo Leppe.