En las primeras horas de ayer, arribó a Punta Arenas el crucero de pasajeros noruego Midnatsol, proveniente de la Antártica con 562 pasajeros y tripulantes. La embarcación efectuó aquí el cambio de pasajeros y luego emprendió un nuevo periplo rumbo al continente helado, antes de regresar a su lejano país.
Su arribo es el primero de 22 viajes de crucero a la Antártica que la empresa naviera noruega Hurtigruten tiene previsto realizar entre noviembre y febrero del próximo año. La mitad de ellos tendrán como base logística Punta Arenas; la otra mitad, Ushuaia, ciudades donde efectuará el reabastecimiento y el cambio de pasajeros.
Se dio inicio así a una suerte de competencia entre ambos puertos, la cual se extenderá por tres años. El premio podría ser la elección de una u otra ciudad como base definitiva de operaciones, en sus viajes hacia el continente blanco.
Es por ello que ayer, el intendente, Jorge Flies afirmó lleno de optimismo. “Queremos que Punta Arenas se convierta en la capital del turismo antártico”. La autoridad regional visitó por breves instantes la embarcación donde conoció las características de la nave y dialogó con su tripulación y con el cónsul de Noruega en Punta Arenas, Milenko Buljan, quien además es el agente de Agunsa en la capital magallánica.
El gran atractivo
Según explicó el capitán de la nave, Benny Didriksen, la visita a la Antártica y Punta Arenas es una experiencia muy importante y significativa para 402 pasajeros. “Para ellos, lo más importante es, sin duda, la Antártica. Pero también les interesa mucho conocer los otros atractivos que tiene Magallanes que son el Estrecho de Magallanes, el paso de Cabo de Hornos y los fiordos, los cuales son muy semejantes al paisaje que ellos tienen en su país”.
Tanto el intendente Flies como el cónsul Buljan destacaron, tras conversar con los ocupantes de la nave, que la gran ventaja de Magallanes es su paisaje sublime y salvaje, a la vez. “Cabo de Hornos y el Estrecho de Magallanes son conocidos a nivel mundial y, por ello, el interés por conocerlos es muy grande”, expresó Buljan.
Mientras que el Estrecho de Magallanes sólo puede conocerse desde Punta Arenas, las autoridades destacaron que la travesía por el Cabo de Hornos resulta más atractiva para los visitantes que embarcan en la capital magallánica, ya que permite tener un contacto visual mucho más cercano, por encontrarse el promontorio en aguas chilenas.
Recorrido
El recorrido del crucero consta de dos viajes a la Antártica, cada uno de 13 días de duración. El primero parte de Noruega y tras recorrer la costa atlántica argentina llega a Puerto Stanley, en las islas Malvinas desde donde se dirige, primero a Puerto Williams y luego a Punta Arenas, a través del Canal Beagle.
En Punta Arenas, se efectuó ayer el cambio de turistas y luego de una recalada de ocho horas, la nave zarpó nuevamente en el sentido inverso, pasando por el glaciar
Sernatur
Para la directora regional de Sernatur, Lorena Araya, la llegada de los cruceros representa una importante oportunidad para la actividad turística de Punta Arenas, pues cada turista gasta, en promedio, 65 dólares diarios “y nuestra meta es, ojalá, llegar a 100 dólares diarios”. Sostuvo, sin embargo, que para ello es muy importante el compromiso de los restaurantes y hoteles que puedan permanecer abiertos al público, los días de arribo de estas embarcaciones”.