Todos
los años en el mes de febrero el Instituto Antártico Chileno (INACH)
lleva a cabo una expedición paleontológica a Cerro Guido, en la cual
participan investigadores nacionales y extranjeros.
En
esa localidad de la comuna de Torres del Paine se han efectuado
importantes hallazgos paleontológicos de interés mundial. Mamíferos como
Magallanodon baikashkenke y Orretherium tzen, y dinosaurios como el
anquilosaurio Stegouros elengassen, son algunos de los especímenes
descubiertos recientemente en el valle del río de las Chinas.
En
esta nueva oportunidad el equipo se compone de 19 personas y se
desarrollará entre el 15 de febrero y el 1 de marzo. Serán dos arduas
semanas de trabajo en terreno con un despliegue logístico importante y
para lo cual se dividirán en al menos dos equipos, con especialistas de
diferentes áreas y, por supuesto, tomando los resguardos necesarios para
evitar que ocurran contagios por Covid-19.
Liderando
esta campaña está el director nacional del INACH, Marcelo Leppe Cartes,
quien destaca que “este año cumplimos una década desde los primeros
hallazgos en Cerro Guido y el valle de las Chinas. Ha sido una
investigación sistemática y multidisciplinaria. No tenemos solo estudios
de dinosaurios, sino en otros tipos de reptiles, anfibios, aves y
plantas, macro y microfósiles, también trabajos geológicos detallados
tratando de reconstruir cómo era el ambiente, la geografía, el clima e
intentando resolver una de las preguntas claves: ¿Qué ocurrió al final
de la era de los dinosaurios?”.
Alexander
Vargas, académico del Departamento de Biología de la Universidad de
Chile y miembros de la expedición, explica que en el río de las Chinas
ya tienen ubicados varios sectores donde saben que hay una gran
concentración de fósiles.
“En
esta ocasión nos vamos a concentrar en un sitio donde existen fósiles
de pequeños vertebrados. Esperamos encontrar más mamíferos de la era de
los dinosaurios, considerando que ya hemos descubierto dos especies
nuevas en ese lugar”, precisó el investigador.
Por su parte, el paleontólogo de vertebrados de la Universidad de Chile Sergio Soto expresó sus altas expectativas.
“Estamos
tratando de incrementar la diversidad de vertebrados. Ya contamos con
varios especímenes interesantes, y también esperamos encontrar especies
nuevas”, dice el académico. Además, señala que el foco de la
investigación es “relevar cuál era la biota de este lugar, es decir, la
flora y la fauna que existieron en la época de los dinosaurios, su
importancia y conexión con Antártica, ya que estos son los yacimientos
más australes en Sudamérica y tienen una directa relación con el
continente antártico, por el paso que permitió el tránsito de todo tipo de animales y plantas”.