El
calafate en estado silvestre crece desde la precordillera de Curicó, en
el valle central chileno, hasta las inmediaciones del Lago Fagnano, en
la isla de Tierra del Fuego y también se le encuentra en parte
importante de la Patagonia argentina.
Dada
la demanda de “súper alimentos”, con las propiedades de este fruto, que
posee un alto contenido de antioxidantes, señaló Claudia Mac Cloud,
ingeniera agropecuaria del Instituto Nacional de Investigaciones
Agropecuarias (INIA), se desarrolló un proyecto que busca cultivar el
calafate, en forma “doméstica”, y para ello se tomaron 288 muestras o
fenotipos, de diversas plantas desde Torres del Payne hasta Tierra del
Fuego.
Al
final, de esas 288 muestras o esquejes del calafate silvestre, sólo tres
de ellas fueron seleccionadas para seguir adelante, se indicó, buscando
una planta que, al ser cultivada por los agricultores, presente mejores
características de crecimiento, que no tenga tantas espinas; que crezca
derecho para facilitar la cosecha de frutos de mayor tamaño, con más
pulpa, con mejores semillas, señaló la ingeniera Mac Cloud.
“Se
trata de una investigación a largo plazo, pero queremos que quienes
decidan dedicarse a la explotación comercial del calafate, dispongan, a
futuro, de materia prima suficiente”, dijo Mac Cloud.
A
la fecha, una empresa regional dedicada a la preparación de mermeladas,
jugos, licor, polvos y otros productos a base de calafate, en la última
temporada adquirió 10 mil kilos del fruto silvestre, cosechados tanto
en Última Esperanza como en la provincia de Magallanes y sus comunas, a
razón de 5.200 pesos el kilo, con lo cual creó stock suficiente para
producir hasta el inicio de la próxima cosecha.
La
ingeniera agropecuaria del INIA agregó que el calafate, como
antioxidante, es superior a otros en sus propiedades y tiene diversos
usos, al punto que podrían contribuir a frenar el déficit atencional y
la hiperactividad en los niños.
Seremi de Agricultura
Por
su parte, la médico veterinario Ethel Latorre, seremi de Agricultura,
destacó que el calafate silvestre tiene mayor cantidad de polifenoles
que los demás “berries” que se conocen,
como el arándano y el maqui, lo cual lo hace notablemente atractivo
para la industria que trabaja con los “súper alimentos”.
”El
estudio que se lleva a cabo, a la larga, será un aporte interesante a
la salud, ya que en estos momentos la industria alimenticia y de las
bebidas, por ejemplo, está buscando aplicar tintes naturales, como el
calafate, a sus productos, desechando los artificiales”, añadió la
seremi de Agricultura, destacando que se pretende mejorar el llamado
“Calafate 2”, por la vía del manejo biogenético de la especie nativa.
“Es
un proyecto a largo plazo, pero tenemos confianza en que habrá
continuidad en las investigaciones ya que, a futuro, proveer de materia
prima segura, a la industria del calafate, se visualiza interesante,
rentable y sustentable en el tiempo”, precisó la seremi de Agricultura de Magallanes y Antártica Chilena.