Los
pulpos son moluscos cefalo?podos del orden Octopoda, que se divide en
los subo?rdenes Cirrata e Incirrata, agrupando este u?ltimo a diferentes
especies de pulpos bento?nicos. Siete de los 40 géneros de estas
especies se encuentran en el Océano Austral, el que se diferencia de
otras regiones dada la particular historia geolo?gica y los cambios
ambientales extremos que han sometido al continente anta?rtico.
Bajo
estas condiciones, existen hipótesis que buscan explicar el porqué de
esta diversidad única en el territorio. Una de estas hipo?tesis sugiere a
la Anta?rtica como origen del endemismo de la fauna bento?nica por
causa del largo aislamiento. Otra hipo?tesis indica que la circulacio?n
termohalina global (responsable del calentamiento o enfriamiento de
varias regiones) como motor evolutivo permitio? que el Océano Austral se
convirtiera en centro de origen para la fauna de aguas profundas.
Ante
ello, el Instituto Antártico Chileno (Inach) financio? el proyecto
“Biogeografi?a histo?rica de los pulpos del oce?ano Austral”, para
evaluar el origen y divergencia de pulpos bento?nicos.
Los
pulpos examinados corresponden a la coleccio?n de invertebrados del
National Institute of Water and Atmospheric Research, Ltd. (NIWA), en
Wellington, Nueva Zelandia. Se utilizaron 96 ejemplares, a los cuales se
les realizaron cortes de tejido para ser examinados en laboratorios de
la Universidad de Chile.
En
cuanto a las observaciones de las investigaciones, se señala que el
origen de los pulpos Incirrata se estimo? en alrededor de 106 millones
de an?os, durante el Creta?cico temprano. Por su parte, el origen de la
superfamilia Octopodoidea es de hace aproximadamente 96 millones de
an?os, durante el Creta?cico tardi?o. Bajo este mismo período, se estima
la divergencia en alrededor de 87 millones de an?os, entre las familias
Bathypolypodidae,
Amphitretidae y Megaleledonidae. En cuanto a este último género de
pulpos, que habitan el Océano Austral, se habri?an originado a
principios del Oligoceno (34 millones de an?os).
La reconstruccio?n filogene?tica
evidencio? que la mayori?a de los ge?neros de pulpos bento?nicos que
habitan el Océano Austral se encuentran dentro de la familia
Megaleledonidae. De esta manera, con una mirada retrospectiva,
utilizando informacio?n molecular, corrobora que el Océano Austral es el
centro de origen de las especies de los ge?neros Adelieledone,
Graneledone, Pareledone, Megaleledone y Thaumeledone durante el
Oligoceno.
Con
estos resultados, se infiere que el origen de la mayori?a de los
ge?neros de pulpos bento?nicos que se distribuyen actualmente en el
Océano Austral fue promovido por la circulacio?n termohalina global.