Con el objetivo de comparar la biodiversidad y abundancia de microorganismos de campos de nieve en
la antártica marítima, un equipo de investigadores del Centro de
Investigación Dinámica de Ecosistemas Marinos de Altas Latitudes (Ideal)
de la Universidad Austral de Chile (UACh), se trasladó hasta dos
sectores de la Antártica: las cercanías de las bases O’Higgins, Yelcho y
Península Fildes.
En
el contexto de la Expedición Científica Antártica (ECA) 55, los
científicos, liderados por el doctor Iván Gómez, se centraron en
estudiar la fisiología de las algas de nieve, microorganismos que poseen
pigmentos fotoprotectores que, ante el estrés provocado por condiciones
ambientales extremas como las del Continente Blanco, son capaces de teñir de color rojo o verde la nieve.
“Las
algas de nieve son verdaderos sensores del cambio climático, ya que por
su coloración son capaces de disminuir la reflexión solar en la nieve
(fenómeno conocido como albedo) y por lo tanto acelerar el derretimiento
de los campos de nieve con consecuencias importantes para el clima”,
explicó el doctor Gómez.
“Sus
respuestas fisiológicas nos darán información de primera mano sobre el
estado ambiental de la Antártica, el lugar que alberga la mayor masa de
hielo y nieve del planeta. Nuestros esfuerzos por integrar estudios
sobre fotosíntesis y análisis genómico entregarán, sin duda, valiosa
información sobre la adaptación de estos microorganismos al nuevo
ambiente polar”, aseguró.
Tras
seleccionar áreas con gran influencia marítima, los investigadores
delimitaron con cuadrantes de 50×50 centímetros diversos sectores, donde
registraron presencia de nieve roja y verde y determinaron una serie de
parámetros fisiológicos
“Las
muestras que tomamos en las bases O’Higgins y Yelcho, se suman a las
que extrajimos el 2018 en Bahía Fildes”, explicó la ingeniera ambiental y
asistente de investigación, Dayane Osman, agregando que “al obtener
datos de diferentes áreas de la Antártica, tendremos un espectro más
amplio de lo que está ocurriendo”.
Las
microalgas obtenidas fueron filtradas y posteriormente guardadas a una
temperatura de -80°C para finalmente ser trasladadas a los laboratorios
donde se afectuarán análisis genéticos.
A
su vez, los científicos realizarán estimaciones de composición de algas
de nieve a través de análisis genómico. Ello les permitirá realizar una
comparación entre las especies de las bahías Fildes, Sur e islote
Isabel Riquelme, entendiendo cuáles son las similitudes y diferencias.
Los
primeros resultados de la investigación, en los que también
participaron el alumno de licenciatura en Ciencias, Luis Peroti; las
estudiantes del Doctorado en Biología Marina, Daniela Soto y Francisca
Gálvez; y el estudiante de Doctorado en Acuicultura, Claudio Rivas, ya
han sido publicados en la revista ISPRS Journal of Photogrammetry and
Remote Sensing.