El proyecto “Diversidad y variabilidad interanual de comunidades
microbianas eucariontes en aguas costeras antárticas”, financiado por
el Instituto Antártico Chileno (Inach), permitió conocer más acerca de
la diversidad del fitoplancton eucarionte y bacteriano presente en las
aguas del continente blanco.
¿Qué es y quiénes conforman el plancton microbiano antártico?
Corresponde
a la fracción de los microorganismos acuáticos que flotan en la columna
de agua. Dentro de ellos se encuentran los cuatro grandes grupos de
entidades biológicas que existen en la Tierra: bacterias, arqueas,
eucariontes y virus. En el plancton microbiano encontramos organismos
fotosintéticos, que usan la luz para obtener su alimento, a los cuales
se les conoce como
fitoplancton. En la Antártica, los grupos del plancton microbiano más
importantes corresponden al fitoplancton eucarionte y las bacterias.
¿Qué hace el plancton microbiano antártico?
Desempeña funciones relevantes para la mantención de la
Antártica. Dado que a los largos períodos de oscuridad que ocurren en
invierno, sumados a la escasez de plantas en los sistemas terrestres, la
gran mayoría de la vida depende de los microorganismos fotosintéticos
eucariontes, también conocidos como microalgas o fitoplancton
eucarionte, que habitan y florecen en grandes cantidades en las costas
de la Antártica durante la primavera y el verano. De esta manera, al
realizar fotosíntesis y fijar carbono, proveen de materia orgánica
(alimento) al resto del ecosistema, debido a que son consumidos por
organismos filtradores, como el krill, especie clave en la trama trófica
antártica, el que, a su vez, provee de alimento a peces, aves y
mamíferos marinos.
Resultados
El
proyecto financiado por Inach fue ejecutado por el Centro
GEMA-Genómica, Ecología y Medio Ambiente de la Universidad Mayor y
realizado con muestras de la bahía Fildes, isla Rey Jorge, Antártica. Se
observa que mientras la abundancia de bacterias es constante a lo largo
del año, los diferentes grupos de fitoplancton muestran un fuerte
patrón estacional, disminuyendo en abundancia durante el invierno
austral, época de menor radiación solar requerida para realizar
fotosíntesis. Los resultados también muestran que las comunidades
fitoplanctónicas que viven en las aguas de bahía Fildes son
extremadamente diversas, con más de seis familias de eucariontes
microbianos.
Finalmente,
en el caso del plancton bacteriano indican un importante aumento de
gamaproteo bacterias y bacteroida durante los meses de otoño. Lo
anterior sugiere que los representantes de estos dos grupos serían
responsables de sostener el ecosistema costero antártico durante los
meses de carencia de luz.