La Asociación de Productores de Leche de la Región de los Ríos (Aproval) presentó una denuncia contra dos supermercados por comercializar productos líquidos de origen vegetal bajo la denominación de “leche” en los espacios reservados a los productos lácteos, una disputa que también se mantiene en Estados Unidos.
“Los mamíferos producen leche, las plantas, no”, dijo Jim Mulhern, presidente de la Federación Nacional de Productores de Leche, al Congreso de Estados Unidos en diciembre del año pasado. Mulherm pidió a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) la limitación del uso de la palabra.
“No es leche si viene de una semilla, una nuez o un grano”, argumentó. “En los muchos años que pasaron desde que manifestamos por primera vez nuestra preocupación por el etiquetado falso de estos productos, hemos visto una explosión de imitadores que agregan la palabra ‘leche’ a cualquier cosa desde cáñamo hasta guisantes o algas”. Aquellos del lado de las leches vegetales, en cambio, argumentan que los consumidores pueden identificar la diferencia entre un producto lácteo y los suyos. Según la Plant-Based Foods Association (Asociación de Alimentos de Origen Vegetal), ya hay jurisprudencia al respecto: en 2015 el mercado Trader Joe’s ganó el derecho a mantener el etiquetado de su “leche de soya” como tal.
“El intento de legislar el uso de la palabra ‘leche’ como algo solamente lácteo llega un poco tarde”, indicó Molly Spence, directora de la Junta de Almendras de California.
“No tiene sentido si se considera que las leches de origen vegetal existen no sólo desde hace hace años, sino de siglos”.
La variedad que se conoce hoy, además, “sólo brinda más oportunidades de elección a los consumidores”. El conjunto de los granjeros que se dedican a la industria láctea, agrupados contra estos productos no lácteos, consideran esta competencia como desleal ya que “engañan al consumidor, pues el producto no lleva leche y se comercializa bajo ese nombre”.
El conflicto en Europa
En junio de este año, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) determinó que los productos puramente vegetales, como la leche de soya o la mantequilla de tofu, no pueden comercializarse bajo denominaciones como “leche” o “mantequilla”, que están reservadas a los productos de origen animal.