La
estrella de mar Cosmasterias lurida existe a lo largo de la Patagonia
chilena y argentina, siendo uno de los depredadores más importantes a
nivel bentónico de la zona austral. De alimentación carnívora, y a pesar
de su amplia distribución geográfica y batimétrica, no había mayor
información sobre su ecología trófica, concentrándose principalmente en
su ciclo reproductivo. Por ello, un equipo de científicos decidió
investigar qué ocurría con su comportamiento de forrajeo, considerando
que la estrella de mar se alimenta en gran parte de mitílidos (todo el
grupo de los choritos), convirtiéndose en un eventual inconveniente para
la industria pesquera.
La
hipótesis planteada por el estudio sugería que esta especie era un
depredador generalista, es decir, se alimentaba de las especies que
tenía a su disposición en el ambiente. Sin embargo, el trabajo liderado
por el investigador Ignacio Garrido, del Centro de Investigación
Dinámica de Ecosistemas Marinos de Altas Latitudes (IDEAL), de la
Universidad Austral de Chile (UACh), encontró una nueva evidencia sobre
su comportamiento dietario.
“Los
trabajos observacionales sobre este animal, realizados en Canal Beagle
lo habían identificado como un depredador generalista. Lo que hicimos
nosotros fue una comparación sobre lo que estaban comiendo las estrellas
con respecto a la oferta ambiental”, explica el investigador.
Se
creía que las presas de esta especie consistían en una amplia gama de
organismos, como esponjas, anémonas de mar, moluscos, poliquetos,
crustáceos e incluso otras estrellas. “Sin embargo, nos dimos cuenta de
que C. lurida no estaba comiendo lo más abundante a su alrededor, sino
que estaba seleccionando una presa en particular: los choritos, incluso
llegando a mayores profundidades marinas para capturarlos”, comenta
Garrido.
El
trabajo realizado con especímenes del seno Reloncaví, en la Región de
Los Lagos, determinó que entre las presas preferidas por este depredador
se encuentran, en primer lugar, los mejillones Aulacomya ater, Mytilus
chilensis y las llamadas lapas zapatillas (Crepipatella Spp).
La
estrella de mar estudiada ha sido observada hasta los 600 metros de
profundidad, donde Garrido plantea la pregunta ¿de qué se estarán
alimentando y cuál es el rol que cumplen los depredadores en zonas más
profundas?
El
comportamiento de alimentación y su selectividad para elegir sus presas
catalogan a Cosmasterias lurida como un depredador clave en la
estructuración de las comunidades bentónicas submareales en la
Patagonia, explica Garrido.