Hace pocos días, un pequeño aeroplano de la línea aérea regional DAP, aterrizó en el aeropuerto de El
Calafate. Los carros bomba de la ciudad se instalaron a ambos lados de
la pista y el avión magallánico recorrió los metros finales de la pista,
en medio de entusiastas y poderosos chorros de agua.
Se
trató del primer vuelo de la nueva ruta aérea Punta Arenas, Puerto
Natales, El Calafate que esta aerolínea servirá dos veces a la semana.
Junto con ello, DAP operará dos helicópteros desde El Calafate, luego de
cerrar un convenio con el aeroclub Lago Argentino de esta ciudad
transandina, para efectuar vuelos turísticos y de rescate.
Y
es que el interés despertado por esta nueva conexión aérea ha sido muy
importante del otro lado de la frontera, como lo atestiguó la
participación de los secretarios de Turismo de El Calafate, Álex
Simunovic, y El Chaltén, María Pía García, en su lanzamiento.
De
este modo, ya son tres los destinos internacionales disponibles por vía
aérea que hoy existen desde el aeropuerto Carlos Ibáñez del Campo:
Ushuaia en la provincia de Tierra del Fuego argentina, Puerto Stanley en
las Islas Malvinas/Falklands y ahora El Calafate. Todo ello, sin contar
con las conexiones aéreas que el Grupo 6 de la Fuerza Aérea de Chile
(FACh), realiza periódicamente, con la Antártica.
Aunque
es un pequeño tramo forma parte de una tendencia creciente, lenta pero
sostenidamente, de recuperar las conexiones aéreas internacionales desde
regiones que se habían abierto en Chile durante los años 90 y que
luego, en la década siguiente, se perdieron en su casi totalidad.
Ahora,
la marea se invierte en un proceso en el cual la zona norte lleva una
importante delantera. Desde Iquique, han surgido nuevas rutas
internacionales hacia La Paz y Santa Cruz en Bolivia, Asunción en
Paraguay y Salta en Argentina.
En
el resto de Chile, sólo Punta Arenas sigue la misma tendencia. Y no
podía ser de otro modo, dada su impresionante historia aérea.
ESFUERZO PIONERO
Hace 101 años, exactamente, el 1 de noviembre de 1916, David
Fuentes Soza realizó el primer cruce en aeroplano del Estrecho de
Magallanes. Durante tres años antes, extrañas y frágiles máquinas de
tela y madera habían realizado “volaciones” (como las llamó la prensa de
la época) sobre la capital magallánica, desde su Club Hípico.
Pero no sería sino hasta los años 30 cuando la recién creada Fuerza Aérea
de Chile iniciaría la aviación comercial entre Punta Arenas y Puerto
Montt. Esta semana, el Grupo 6 de la FACh, con asiento en Punta Arenas,
cumplió 87 años y su comandante Andrés Moreira, destacó: “Uno de los
hitos más importantes de nuestra historia es el inicio de los vuelos que
se realizaron acá en Magallanes, a contar de 1929”.
AL EXTRANJERO
Ahora,
la actividad aérea internacional en Magallanes, ha vuelto a crecer
lenta, pero sostenidamente, gracias al esfuerzo de DAP y Latam.
De
acuerdo a cifras de la Junta Aeronáutica Civil (JAC), los vuelos entre
Punta Arenas y Ushuaia, que el año pasado apenas totalizaron 23
personas, entre enero y octubre, han experimentado un fuerte crecimiento
este año. En el mismo período de 2017, el total de pasajeros
transportados entre ambos destinos ascendía ya a 740, transportados por
DAP.
En cuanto
a Malvinas/Falklands, el tráfico desde Punta Arenas ha sido constante
por parte de Latam, que opera desde hace años un vuelo a la semana.
Entre enero y octubre de 2017, han sido transportados 3 mil 852
pasajeros, una cifra casi similar (1,3% de aumento) a la de igual
período del año pasado.
Y
podría haber más, pues se conoce del interés de la empresa por extender
sus vuelos hacia Comodoro Rivadavia, ya en diciembre de este año, lo
cual sin embargo, hasta ahora no se ha concretado.