La esclerosis múltiple es la enfermedad neurológica más común entre los adultos jóvenes, afectando a cerca de dos millones de personas a nivel mundial.
En el caso de Chile, pese a que no existe un catastro exacto, se estima que este mal afecta a 3.000 pacientes aproximadamente, alcanzando una prevalencia mayor en las ciudades del sur del país.
Especialista del HCM
Por este tema, es que el jefe de Neurología del Hospital Clínico Magallanes (HCM), Ramiro Fernández, explicó que Punta Arenas es la zona que presenta la mayor cantidad de casos de esclerosis múltiple en relación a su población total.
En ese sentido, afirmó que en la actualidad “tenemos 54 casos confirmados y otros en estudio, lo que nos da una prevalencia de 33 por cada 100.000 habitantes, mientras que a nivel país esta cifra es de entre 10 y 14 por cada 100.000”.
La enfermedad
La esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune, degenerativa y que afecta el Sistema Nervioso Central, principalmente al cerebro y a la médula espinal, provocando la pérdida de mielina, estructura que recubre los nervios y que permite una adecuada transmisión de los impulsos eléctricos entre las neuronas. Esto produce síntomas como fatiga, falta de equilibrio, dolor, alteraciones visuales y cognitivas, dificultades del habla, temblor, entre otras cosas.
Aun no existe claridad de la causa de este padecimiento, pero el doctor Fernández aseguró que puede ser por “una cierta predisposición genética, ya que vemos que hay una mayor prevalencia en poblaciones caucásicas”. Además, el especialista manifestó que “podría estar relacionado con un déficit de vitamina D, la cual se genera a través de la exposición al sol, y a la teoría de la híper higiene, la que postula que las personas, al ser más prolijas y al estar menos expuesta a la tierra, aumentan su predisposición a las enfermedades autoinmunes”.
Por esta razón, el médico del HCM explicó que existen factores en la región que inciden para que la esclerosis múltiple vaya en incremento. “En Punta Arenas, estamos más lejos de la línea del Ecuador que el resto del país, por lo que tenemos un menor nivel de vitamina D. De hecho, lo hemos estudiado y está comprobado que además en la zona existe más prevalencia de otras patologías asociadas a esta condición”.
En esa misma línea, Fernández sostuvo que “el 80% de los pacientes es descendiente directo de croatas en una o dos generaciones. Es decir, son hijos o nietos de inmigrantes, por lo que el factor genético también está presente”. Por último, el especialista afirmó que “debido al clima, la gente suele hacer mucha vida dentro de las casas, por lo que no se expone a suciedad, razón que también puede responder a la teoría de la híper higiene”.
Posibles tratamientos
Actualmente, los pacientes que padecen esta enfermedad, están logrando tener mayores expectativas de tratamiento debido a las nuevas terapias que se han desarrollado. “Gracias a los nuevos medicamentos, hemos podido disminuir el riesgo de los brotes inflamatorios y los pacientes tienen mejores pronósticos”, aseguró Fernández. Agregó que “han sido un gran aporte, y tenemos esperanzas en estos nuevos medicamentos. Incluso, hay innovaciones que vienen a ayudar a la esclerosis múltiple en su forma primaria o secundaria progresiva, hecho que hace un tiempo era impensado”.