El
buque escuela Juan Sebastián de Elcano es un bergantín-goleta de la
Armada Española, fabricado por los astilleros Echevarrieta y Larrinaga
de Cádiz, y que desde 1927 ocupa la noble función de ser un barco
escuela para los marinos españoles, símil de lo que para nosotros sería
La Esmeralda, de la cual es de hecho gemelo.
Nombrado
en honor al explorador vasco Juan Sebastián Elcano, quien luego de la
muerte de Fernando de Magallanes en las Filipinas completó la primera
expedición en dar la vuelta al mundo. Esta nave se caracteriza por
emprender regularmente largas travesías de escala global, destinadas
precisamente a formar a su tripulación compuesta en su mayoría por
jóvenes marinos. Esa labor es justamente la que ha traído a esta
embarcación hasta Punta Arenas, en el otro extremo del mundo y tan lejos
de la bahía de Cádiz, luego de haber cruzado una vez más el estrecho
que hace más de 500 años fuera divisado por vez primera por ojos
europeos por la expedición que culminó Elcano. Es la décimo sexta vuelta
a Sudamérica que realiza esta nave.
Anclado
en la bahía de Punta Arenas desde el pasado viernes 24, más de dos mil
quinientas personas han aprovechado de visitar este bergantín, en
jornadas de puertas abiertas en las que los magallánicos pudieron
conocer por dentro esta nave central en la historia naval española.
Además, el comandante de la embarcación, capitán Manuel García Ruiz,
recibió a bordo a distintas autoridades civiles y militares de la
región, además de una recepción como parte de la invitación del
embajador de España en Chile, Rafael Garranzo, y del capitán de navío
del Cuerpo General de la Armada.
Un aspecto particularmente simbólico de esta visita de la tripulación del Juan Sebastián Elcano, fue el
homenaje que rindió a los fallecidos en la expedición de Pedro
Sarmiento de Gamboa, la primera que tuvo como objetivo establecer una
colonia europea en nuestra zona, y que desembocó en uno de los episodios
más trágicos de la conquista española de América: La muerte por
inanición de todos los habitantes de la Ciudad Rey Don Felipe. Cuando el
pirata inglés Thomas Cavendish visitó el lugar años después, se
encontró con las casas vacías de los pobladores fenecidos, dentro de las
cuales había decenas de cadáveres inficionados sin enterrar, ante lo
cual, horrorizado, bautizó el lugar como “Puerto del Hambre”.
Para
finalizar su estadía, la tripulación del bergantín-goleta entregó una
ofrenda floral al busto de Juan Sebastián Elcano ubicada en la costanera
de Punta Arenas. Una vez terminada su visita en Chile, el barco se
dirigirá al puerto del Callao, en Lima, (Perú),
Cartagena de Indias (Colombia) y a Puerto Limón (Costa Rica).
Finalmente, el buque llegará a Pensacola, Florida y Nueva York para
luego retornar a España, atracando en la Escuela Naval Militar de Marín.