La distancia entre Puerto Natales y Río Turbio es de apenas 30 kilómetros.
Es
cosa de salir de Natales por Santiago Bueras, tomar la Ruta 9, seguirla
por un rato, girar a la izquierda, luego a la derecha y ya está, Río
Turbio se alza a la izquierda del camino que une a ambas ciudades en
medio de la extensión salvaje y solitaria de la pampa patagónica.
“Es
poco más de media hora hasta allá”, nos dice la consejera regional
Ximena Montaña de Última Esperanza. Al igual que muchos, de niña ha
disfrutado de continuos viajes a esa localidad. “Desde niña que íbamos
al Turbio con mi familia y era una gran experiencia”, recuerda.
Y
al igual que ella, no son pocos los natalinos que, desde siempre, han
viajado todos los días a Río Turbio, para comprar combustible y
provisiones, generalmente más baratos en el territorio transandino.
Muchos
chilenos, incluso, trabajaron durante años en las minas de carbón de
Río Turbio a la que viajan cada mes a cobrar sus pensiones. De hecho,
haber trabajado en las minas de esa localidad, es motivo de orgullo
entre los habitantes de la provincia de Última Esperanza.
“Mi
padre fue minero y él trabajó muchos años en Río Turbio”, recuerda
siempre con emoción el exconsejero regional Tolentino Soto, quien
destaca que la hermandad con la ciudad vecina es una costumbre que está
profundamente instalada en la comunidad natalina. “Es cosa de ver los
precios, porque la gasolina está casi a la mitad del precio que se vende en Chile”, pero Soto hace presente que ello no basta.
PANDEMIA
Y
sin embargo, durante los últimos dos años de pandemia, esa intensa
relación se rompió, pues el implacable Covid-19, obligó a nuestro país a
cerrar las fronteras”, dice
Agregó
que esta situación afectó en especial a cientos de exmineros chilenos
que ahora viven en Magallanes, y se vieron privados al no recibir sus
ingresos en la vecina ciudad.
Por
ello, también, fueron los exmineros, los primeros magallánicos que
tuvieron la oportunidad de volver a cruzar la frontera, hace pocas
semanas, durante abril, quienes gracias a las intensas y oportunas
gestiones realizadas por las autoridades de ambos países, lograron
evitar una escalida alcista.
1 de mayo
Luego, el 1 de mayo, el tránsito entre Puerto Natales
y Río Turbio, se restableció y hoy, nuevamente, un gran número de
chilenos vuelve a cruzar constantemente la frontera, algo que agradece
en especial, el dirigente de los mineros jubilados de Río Turbio, José
Belarmino, quien destaca la preocupación y efectividad de las gestiones
realizadas.
Sin
embargo, Belarmino cuenta que el tránsito se ha tornado tan intenso en
las últimas semanas, al punto que incluso se han producido algunos roces
inesperados. “Hubo funcionarios, quienes nos dijeron que no se podía
pasar todos los días a esa ciudad, lo cual nos afectó bastante porque
había mucha gente que estaba cruzando a Argentina, ante lo cual nosotros
reaccionamos y dijimos que no hay ninguna ley o norma que ponga algún
tipo de límites al tránsito de las personas entre
ambos países y ambas ciudades. Es una prohibición que siempre dijimos
que no tenía fundamento y, recién ahora, logramos que se elimine”,
declaró.
Agregó
que las autoridades chilenas “les están haciendo muchos problemas a los
turistas argentinos y ellos quieren venir a Puerto Natales, si somos
una población turística, ¿por qué hacemos tanto problema para hacer
pasar a la gente?”, se pregunta el dirigente
quien explica que algunos problemas son la exigencia de activar el
C19, 24 horas antes o la ya conocida homologación de vacunas”.
Consultado
si el esfuerzo de viajar a Argentina vale la pena para los vecinos,
Avendaño lo resume en terminos igualmente prácticos: “Lo que la gente
busca es todo lo que es comestible, porque para nosotros, los que somos
jubilados, y que vivimos de un salario que no es mucho, vamos a comprar
lo que ayer necesitamos”,
Comenta que les duele oír que se hable que pueda haber contrabando de mercaderias en este proceso, en especial,
drogas… “Pero en el Turbio no hay mucha variedad de mercados y de
productos. El aceite está restringido a dos botellitas por 900 pesos chilenos”.
Además, los horarios son restringidos, lo que dificulta aún más la comunicación de la localidad con su ciudad hermana.
MÁS BARATO
Y es que la diferencia de precios con Argentina se ha hecho sentir con fuerza a ambos lados de la frontera.
La
consejera regional Ximena Montaña comenta: “Entre mis amigos son muchos
los que viajan constantemente a Río Turbio, por los precios más bajos,
sobre todo el combustible…, además abarrotes y otros productos son
mucho más baratos en Argentina”.
El consejero regional Tolentino Soto tampoco se queda atrás y recuerda con especial emoción estos viajes a Río Turbio.
A
esto se suma, agrega, la importancia de los reencuentros familiares y
entre amigos de chilenos que ahora pueden viajar para disfrutar de su
compañía junto a sus seres queridos.