Era cerca de mediodía de ayer cuando se acercaba la hora que tanto habían esperado los natalinos: la hora de llegada del primer vuelo Latam 01, con un Airbus 320. Fueron cerca de 30 vehículos los que se agolparon a un costado de la ruta, muy cercano a la pista de aterrizaje para poder ver llegar esta primera aeronave comercial hasta la capital de Última Esperanza.
Por otra parte, otros espectadores, agencias de turismo y empresas de transportes de pasajeros se acomodaban en el recién ampliado terminal aéreo para la ceremonia de bienvenida del avión que tenía pronosticado llegar a las 13.40, pero que finalmente lo hizo a las 13.57 horas. Este avión salió desde Santiago a las 10.50 de la mañana, capitaneado por Cristián Monsalves, quien tuvo una buena opinión de la recién ampliada y remodelada pista de aterrizaje. “Lo que puedo ver es que la pista está impecable, harto viento en la zona como es de costumbre, muy buena experiencia para ser el primer vuelo Airbus 320 que aterriza en esta pista, el largo quedó perfecto, super bien para operar, así es que esperamos tener hartos y lindos vuelos para esta zona”, indicó Monsalves.
Eso sí, el mismo capitán agregó que el panorama en este lugar, debido al tamaño de la pista, en invierno sería un poco más complicado. “En invierno es más complejo, si las condiciones de hielo o escarcha empiezan a acechar en una pista corta como esta podría verse afectada por el peso máximo permitido para poder aterrizar, eso sí va a ser un tema pero de todas maneras esperamos tener una continuidad con los vuelos para acá”, señaló el capitán.
Estos vuelos de la aerolínea Latam tendrán diferentes frecuencias durante los meses de verano. El gerente general de esta empresa, José Luis Rodríguez, manifestó que “estamos muy contentos como línea aérea de esta primera operación, vamos a mover durante este verano más de 12 mil pasajeros, por lo tanto vamos a acercar aún más la Patagonia al mundo y también a los habitantes de esta región a la capital que creemos que es muy importante. Vamos a operar con dos vuelos a la semana durante diciembre y después van a pasar a operar cuatro vuelos a la semana durante los meses de enero y febrero”.
Fue en este punto donde el alcalde de la comuna, Fernando Paredes, quiso entregar un mensaje en su discurso de bienvenida. “Yo quisiera aprovechar la oportunidad en que nos acompañan autoridades y también la gerencia de Latam, manifestarles que en el sentido más profundo cuando planteamos siempre la necesidad de conectarnos vía aérea era pensando en la comunidad. El ponerse en el lugar de la persona que por un tema de enfermedad se ve tan distante del norte del país, cuando uno tiene hijos estudiando y que sus hijos tengan que tener esta inconveniencia de poder trasladarse fuera de la región era un problema para los natalinos. Lo que quiero plantear aquí derechamente es que este aeropuerto siempre fue pensado desde el punto de vista social para la gente natalina, para la gente de nuestro pueblo. Hoy día Natales está pasando por un gran momento, la actividad turística también se ha instalado y es el sinónimo de progreso que hoy día tiene nuestra ciudad como destino turístico. Junto con celebrar este feliz momento, yo quiero plantear al gerente general de Latam que aquí no estamos pensando en un aeropuerto que se termine cuando termine la temporada turística. Ojalá esto siga por el beneficio de nuestra gente porque siempre fue pensado para conectar a nuestra gente con el resto del país, no me cabe duda que es un tremendo esfuerzo. Este primer año seguramente va a ser un año difícil, habrá que generar demanda, hago un llamado al sector privado a que ocupe este aeropuerto porque la única forma de poder consolidarlo en el tiempo es con el apoyo del sector privado generando la demanda pero también con la voluntad de Latam y obviamente con la voluntad de los natalinos”, manifestó el jefe comunal.
Por otra parte, el ministro de Obras Públicas, Alberto Undurraga, se mostró muy contento frente al funcionamiento durante este primer vuelo, debido a la inversión cercana a los 13 mil millones de pesos que se realizó en este proyecto.
“Estoy muy contento con este primer vuelo comercial en este aeropuerto recién inaugurado, es un aeropuerto donde crecimos la pista y hoy día hay 2 mil metros de pista para que pudieran aterrizar los aviones, también creció el terminal con una inversión importante para potenciar este estilo turístico, este destino aquí en la Patagonia. Creemos que van a haber más turistas que van a venir a la región, con esto también se acortan los tiempos de viaje al destino turístico que ha sido galardoneado en distintas partes del mundo, como son las Torres del Paine, entonces ahora se puede llegar de forma directa, así es que esto sólo trae beneficios. Esto es un esfuerzo conjunto del Gobierno que hace la inversión y el sector privado que trae la línea aérea y que fomenta el turismo también”, comentó Undurraga.
Finalmente, los pasajeros fueron los que tuvieron la mejor de las apreciaciones frente a este nuevo destino de Latam. Es el caso de Pablo Ojeda, quien viajó desde Santiago: “El vuelo estuvo buenísimo, es fantástico poder llegar en tres horas acá directamente desde Santiago, es un gran trabajo y agradecer al que lo haya logrado, es bueno para todos los que trabajamos o estudiamos alguna vez afuera, es genial poder llegar en 3 horas y no tener que pegarte el pique a Punta Arenas”, comentó.
Asimismo lo indicó Lorena Paredes, quien estudia en Viña del Mar y aplaudió el ahorro de las 3 horas de viaje desde la capital regional: “Es demasiado rico que el avión llegue hasta tu casa, uno viene de Viña del Mar y ya hay una hora y media más de viaje hasta Santiago, después pensar en llegar hasta Punta Arenas y 3 horas más hasta Natales, ya estabas cansada y además que se pierde todo el día, lo quiera o no”, finalizó.