A fines de la década del 40, posterior a la finalización de la segunda guerra mundial, Chile se encontraba siendo gobernado por el Presidente Gabriel González Videla (1946 – 1952), siendo el único Presidente radical que ha tenido Chile hasta ahora.
La decisión de iniciar el proceso de presencia en la Antártica era algo que rondaba en la cabeza tanto del Presidente Videla como de las Fuerzas Armadas. Tomar posesión, crear una base antártica e instalar de una guarnición militar en el lugar para asegurar la integridad y conservación de los derechos soberanos chilenos en el territorio y mares del continente blanco, era el gran desafío.
Pero no fue hasta el año 1948 cuando el Ejército de Chile decidió cruzar el Mar de Drake y arribar a territorio antártico chileno el 6 de enero de 1948 e iniciar así la exploración de un lugar apropiado para instalar una base militar, una decisión llena de dificultades, ya que aquello era encontrarse con un territorio desconocido y condiciones climáticas adversas. Tras una intensa búsqueda encontraron un territorio que reunia las condiciones ideales, comenzando los trabajos de construcción, para que, de esa forma, el 18 de febrero de 1948 se inaugura la Base Antártica “General Bernardo O ?Higgins”.
Ya han pasado 76 años desde aquella inauguración y con motivo de un nuevo aniversario, el teniente coronel Álvaro Ceardi Maturana, comandante de la base, habló de los proyectos y de cómo se observa el futuro.
-¿Bajo qué condiciones fue fundada la base antártica?
“Después de esta visión geopolítica de los generales, la base se crea el 18 de febrero del año 1948. Lo relevante de esta base es que ha operado de manera permanente e ininterrumpida durante ya casi 76 años. Nosotros nos encontramos ubicados en el islote Isabel Riquelme, tierra de O’Higgins, la base la componemos 21 hombres, todos de diferentes armas y servicios, un equipo muy homogéneo, donde pasamos por un periodo de selección que está a cargo del Centro de Asuntos Antárticos del Ejército de Chile, en Punta Arenas, y es una postulación voluntaria a través de un proceso que es bastante exigente”.
-¿Cual es la función que usted cumple en la Base Bernardo O´Higgins?
“Yo soy el comandante de la base y mi tarea principal es hacer presencia efectiva. Tengo 20 hombres a mi cargo, en una organización que tiene dos unidades, una sección de exploración y rescate denominada ‘O´Higgins’ y una sección logística”.
“La sección de exploración y conocimiento rescate O´Higgins es la que cubre todas las tareas operativas de la base, llámese apoyo a actividades científicas durante el periodo estival, invernal y ya a partir de abril hasta octubre ejecutan reconocimiento al interior de la península. Por otra parte, tengo una sección logística de sostenimiento de la base, básicamente del ámbito logístico a través de faenas de combustible, de mantenimiento y control a los motores generadores que tiene la base, que son el corazón de la misma. Aquí todos los días hay cosas que hacer, pero mi principal función es poder mandar de manera eficiente estas dos unidades que están bajo mi mando”.
-¿Cuál es la contribución internacional que ustedes hacen en la base?
“Uno de los roles más importantes, sin ninguna duda, es marcar la presencia efectiva, eso es vital para esta base que se encuentra tan aislada de este continente. Otra tarea muy importante también es el apoyo a las tareas científicas, porque este apoyo no solo se genera a investigadores del ámbito nacional, sino que también a nivel internacional. Es así como, por ejemplo, a la fecha de hoy hay un proyecto en la base sobre estudio de suelos, donde están trabajando científicos de Malasia en conjunto y a través de un trabajo colaborativo con la Universidad de Magallanes para saber cuál es el impacto que ha causado en la tierra o el islote, particularmente con las dotaciones que han pasado por la base”.
-¿Cómo la comunidad puede aportar en estos proyectos de investigación que tienen en la base?
“Nosotros particularmente apoyamos en la seguridad de ida de las personas que se trasladan a los distintos islotes a lo largo de la tierra de O’Higgins, también apoyamos en el ámbito logístico, no solamente en el apoyo operativo, sino también en lo que es alojamiento, alimentación, compartir con ellos en la base y hay una dinámica muy interesante entre el ámbito militar y el ámbito científico. Nosotros estamos permanentemente apoyando a la ciencia , eso ha sido permanente en el tiempo”.
La Base Antártica ha contado con una dotación de más de 200 hombres a lo largo de su historia, respondiendo así a la política antártica nacional, con el principal objetivo de incrementar la presencia de Chile en el continente. Eso lo hace promoviendo diversas actividades relacionadas con la ciencia, educación y sobre todo fortaleciendo a la Región de Magallanes, ya que es la puerta de entrada al territorio antártico, se destacó.