Testigo privilegiado de la actividad turística de Punta Arenas, Gastón
Navarro lleva 35 años como lustrabotas en la plaza de la capital magallánica.
Para quien se define orgullosamente como “el único lustrabotas de la
Patagonia”, la temporada turística que acaba de terminar es la mejor de los
últimos 10 años, por lo menos.
Este verano ha sido muy, pero muy bueno. La cantidad de turistas que
andan aquí en la plaza ha sido enorme, mucho más que en años anteriores. Eso
sí, ojalá que el comercio empiece a ponerse a tono con este cambio, porque los
domingos llegan los cruceros y los turistas se encuentran con que está todo
cerrado. Ahora, recién el domingo pasado, gracias a la directora de Sernatur,
se pusieron las pilas y cuando llegó el último crucero había cafés y
restaurantes abiertos, además de un buen desfile con colegios y aviadores. Fue
muy bueno, pero debiera ser la regla”.
Y lo que Navarro constata en forma empírica, las frías cifras lo
confirman de modo contundente.
Según números de Sernatur, la temporada 2015- 2016 registró un aumento
del 30% en arribo de turistas, respecto de igual período del año anterior. De
ellos, se estima que ingresó por mar un total de 109 mil 746 personas, mientras
que por tierra, la cifra alcanzó a 494 mil 10 personas. En cuanto a los
cruceros que recalaron en la región, su número se elevó de 48 a 54, aunque
muchos de ellos correspondieron a navíos de mucho mayor tamaño. Entre ellos
destacó, por ejemplo, el gigantesco Norweigan Sun, el mismo que Navarro recuerda
de forma tan vívida y que recaló en Punta Arenas la semana pasada.
SATISFACCIÓN
Para Ignacio Covacevich, presidente del directorio de la Corporación
de Puertos del Cono Sur, “ésta es la mejor temporada de la historia de este
tipo de turismo”. Más notable aún es el hecho que la temporada se extendió por
siete meses pues los primeros barcos llegaron a inicios de octubre.
Rodrigo Bustamante es gerente Comercial de Turismo Lago Grey y
presidente de Patagonia Bureau, una agrupación de 15 empresas turísticas de la
región apoyada por Corfo. “En lo que respecta a nosotros como agencia, puedo
decir que sí, efectivamente la afirmación de que ésta es la mejor temporada en
diez años, tiene mucho de verdad”. Y según explica, la causa no son sólo los
cruceros. La promoción en el exterior y el particular (y extraordinario)
atractivo natural de la Patagonia, enlazan muy bien con los intereses del
público estadounidense y europeo, en estos momentos. “Para ellos, la Patagonia
y la Antártica se enmarcan en un solo producto turístico y es algo que se ha
ubicado con mucha fuerza, por la belleza de sus paisajes y su ambiente prístino
y tan especial. Hoy día, la Patagonia se ubica en el lugar 10 como el destino
más preferido por el público estadounidense que viaja al exterior. Y creo que
eso va a seguir mejorando”, dice.
La razón de tanto optimismo es simple: “Todos los demás destinos
África, Centroamérica, Medio Oriente e, incluso, Europa, se han vuelto mucho
más peligrosos y eso aleja a los turistas y los hace buscar otros destinos. Y
Chile y, en especial Punta Arenas, tiene una reputación de seguridad que no
tienen otros puntos del planeta”.
A su vez, la directora regional de Sernatur, Lorena Araya, no oculta
su satisfacción y destaca el alto impacto que la actividad turística tuvo en la
ocupación regional. Durante el último trimestre móvil diciembre 2015 – febrero,
la tasa de desocupación regional registró no sólo el menor nivel del país, sino
el más bajo desde que se tienen registros: 1,8%.