La gran incógnita acerca del futuro del aeródromo de Puerto Natales quedó, al parecer, despejada. Según las últimas cifras de la Junta de Aeronáutica Civil, en total 21 mil 616 pasajeros viajaron el año pasado entre Santiago y la capital de Última Esperanza, lo que representó un crecimiento del 532 %, en comparación con igual período del año pasado.
Aunque la comparación tal vez no sea del todo justa, ya que en 2016 el terminal aéreo de Natales no alcanzó a operar un mes, lo concreto es que 2017 marcó un crecimiento relevante en las operaciones aéreas desarrolladas en ese terminal, cuyo futuro había quedado en cierto entredicho tras la publicitada decisión de Sky de suspender sus vuelos a ese terminal.
Lo anterior es aún más relevante, cuando se constata el fuerte crecimiento del transporte de carga entre ambas ciudades. Éste creció en un 4.800%, registrando 1.764 toneladas, el año pasado versus sólo 36 en diciembre de 2016.
Punta Arenas
En el caso de Punta Arenas, quedó relegado al séptimo lugar a nivel nacional, en cuanto a número de pasajeros y segundo a nivel nacional, en cuanto a transporte de carga.
Y es que las tres mil 105 toneladas de carga que salieron desde el aeropuerto de Punta Arenas, sólo fueron superadas por el aeropuerto Arturo Merino Benítez de Santiago. Detrás, viene el aeropuerto de Puerto Montt con dos mil 800 toneladas salidas en igual período.
Pasajeros
En 2017, 537 mil pasajeros llegaron al aeropuerto magallánico Carlos Ibáñez del Campo. Con esta cifra, Punta Arenas se ubicó levemente por debajo de Concepción (559 mil) e Iquique (593 mil), aunque bastante lejos de Calama (774 mil), Puerto Montt (800 mil), Antofagasta (876 mil) y, obviamente, Santiago con más de 5 millones 400 mil pasajeros.
El panorama se repite en cuanto a pares de ciudades.
Aunque el tránsito de pasajeros entre Santiago y la capital magallánica creció en un 10% durante 2017, la ruta se mantiene lejos de los primeros lugares del país.
En total, 774 mil 293 pasajeros volaron entre ambas ciudades durante el año pasado, lo que ubicó a este tramo como el sexto más importante de Chile, seguido muy de cerca por las rutas Santiago Temuco (753 mil pasajeros) y Santiago Arica (742 mil pasajeros).
Los primeros cinco lugares del reactivado activo mercado aéreo nacional están ocupados por rutas que superan el millón de pasajeros, partiendo por Santiago Concepción, con un millón 45 mil personas y de ahí hacia arriba.
Internacional
En cuanto a los vuelos internacionales, 4.967 pasajeros volaron desde Punta Arenas a Puerto Stanley con un crecimiento del 6,7% y 1.025 lo hicieron a Ushuaia con un alza del 211%.
A esto se suma la nueva ruta DAP entre Natales y El Calafate, inaugurada en noviembre del año pasado.