Un innovador proceso de investigación oceanográfico
llevo a cabo investigadores chilenos de la Universidad Austral de Chile (UACh)
a través del Centro de Investigación Dinámica de Ecosistemas Marinos de Altas
Latitudes (Ideal) y de científicos estadounidenses del Old Dominion University
gracias al financiamiento de la National Science Foundation.
Este proceso de innovación donde se utilizaron
pequeños sensores en la cabeza de las focas de Weddell trajeron información
importante para entender los procesos climáticos que vive el océano durante
todo un año, los cambios de temperatura y salinidad que tiene estas inhóspitas
aguas del Mar de Ross.
Andrea
Piñones, oceanógrafa del Centro de Investigación Dinámica de Ecosistemas
Marinos de Altas Latitudes (Ideal) de la Universidad Austral de Chile (UACh) y
participante de esta investigación, comentó que “el usar focas es muy
beneficioso ya que ellas se encuentran allí todo el tiempo y con nuestros
sistemas de muestreos convencionales es muy difícil tener registros continuos
de temperaturas y salinidad, mientras que con ellas podemos obtener información
durante todo el año”.
Piñones, comentó que “este
proyecto duró 3 años, desde el 2010 hasta el 2012, durante estos tres años fue
difícil encontrar una variación que no haya sido acorde a la variabilidad
natural del sistema”, añadió además que “esto nos permitió describir procesos
oceanográficos durante el invierno en un lugar donde antes no habíamos podido
realizarlos con tanta resolución temporal y espacial, eso nos permitió entender
cómo opera la oceanografía de la zona costera”.
“Con esto, nos permite
entender los procesos que se viven y así poder usar un modelo y usarlo como
instrumento de medición durante el tiempo”, agregó la oceanógrafa.
Variabilidad Oceánica
Los científicos
decidieron tomar como área de estudio el Mar de Ross, dado que es una región
que está sufriendo varios cambios.
“Los procesos físicos
se encargan de mover calor y sal en el Océano Austral, controlan los cambios de
densidad que a su vez modulan los movimientos de las aguas”, explicó Piñones.
Ahora, viendo los
resultados respecto al ingreso de agua frescas en este sector tan inhóspito y
como esto podría afectar, Piñones comentó que “el efecto más directo es en la
formación del hielo marino, hay especies en esa región que dependen de la
estacionalidad del hielo marino”.
Efectos
del cambio climático
El estudio cobra
especial relevancia en un contexto de cambio climático, pues ayuda a comprender
procesos dinámicos que suceden en regiones costeras alrededor de la Antártica y
áreas específicas donde, por ejemplo, ocurre la formación de masas de aguas.
Las masas de agua se
originan en regiones más densas y fluyen desde las zonas costeras del mar
interior e incluso salen hacia las grandes cuencas, dando origen a las
corrientes oceánicas.
“Es necesario entender cómo son los mecanismos que participan y controlan la formación de masas de
agua para entender cómo cambiarían estos ante un escenario de cambio climático”
comentó Andrea Piñones, agregó además que “los datos recopilados en esta
investigación nos sirven para validar modelos de circulación, que después
podrán ser utilizados para realizar proyecciones de calentamiento global”,
concluyó la oceanógrafa.