El 7 de diciembre de 1980, el cuadro naranja de Cobreloa alcanzó por primera vez en su historia el título de campeón del fútbol profesional chileno, en lo que sería el inicio de una etapa dorada del cuadro de Calama, tanto en la historia del club, como del fútbol nacional y sudamericano.
Coincidentemente el año 81, el nuevo campeón del fútbol nacional, dio inicio a una gira por el sur de Chile con miras a la preparación de una nueva temporada que además del campeonato nacional, comprendía la Copa Libertadores, torneo que por vez primera pondría a los jugadores naranjas a prueba en el concierto nacional.
Y lo inesperado y para la sorpresa de todos los magallánicos, la gira comenzó en Punta Arenas, donde el cuadro de Cobreloa, campeón del fútbol profesional chileno y dirigido técnicamente por Vicente Cantatore, enfrentó a la Selección de Punta Arenas, actual campeón nacional del fútbol adulto amateurs.
Pingüino Multimedia, conversó con dos artífices y pilares fundamentales en la historia del cuadro de Calama, como lo fueron, Víctor “Chueco” Merello y Héctor “Ligua” Puebla, quienes en enero de 1981, pisaron tierras magallánicas en el inicio de una historia futbolera, que dejó en Magallanes y hasta los días de hoy, a muchos seguidores del cuadro naranja.
Víctor Merello
Volante de Cobreloa
-Hola Víctor, ¿Qué recuerdas de la visita a Punta Arenas, en el año 1981?
“Una linda experiencia”. “El llegar a jugar a Punta Arenas, se dio en el inicio de una gira de pretemporada, por todo el sur de Chile, en un año que se iniciaba cargado de desafíos y sueños para nosotros, porque a parte del campeonato nacional era nuestro debut en Copa Libertadores.
Héctor Puebla
Delantero de Cobreloa
-Héctor, venías de un año 1980 muy especial para ti, en lo deportivo y personal, ¿Qué significó comenzar el año 81 jugando en Punta Arenas, un año que más tarde lo llevaría a su primera final en Copa Libertadores?
“Hola Christian, el año 80, en lo deportivo fue grandioso en lo personal al obtener nuestro primer título de campeón en el fútbol profesional chileno, a pocos años de haber subido a primera y de haberse consolidado un cuerpo técnico fundamental y un plantel maravilloso de jugadores con hambre de triunfar”.
“En lo personal, me había recién casado, por lo tanto muy contento de todo lo que estaba viviendo en ese momento, cerrando un año maravillos e iniciando un año 81, cargado de sueños y desafios”.
“Y llegamos a mediados de enero del 81 a Punta Arenas, en el inicio de nuestra gira por el sur de Chile y con todo el plantel, absolutamente completo y en experiencia nueva de llegar hasta la región de Magallanes y conocer Punta Arenas”.
Empate 1 a 1.
-Víctor, enfrentaron a la selección de Punta Arenas, en un partido que terminó 1 a 1, ¿Qué recuerdas de aquello?
“Recuerdo que fue un gran partido, estadio lleno de público y que jugamos con mucho viento, (para nosotros, jajaja), para ustedes, algo normal. No recuerdo como fue el gol nuestro, ni quién lo hizo, lo que si recuerdo el gol que nos hizo Punta Arenas, en un tiro libre donde nuestro arquero salió a buscar el balón y quedó corto producto del viento (sonríe), pero más allá del resultado, fue irnos cargado de cargado del cariño y respeto de la gente de Punta Arenas y que son los recuerdos y agradecimientos que quedan en la memoria, por todo lo bien que nos trataron”.
-Héctor, ¿Pensaste que ese año llegarían tan rápido a jugar una final de Copa Libertadores?
“La verdad que uno en toda competencia entra para ganarla. Nosotros fuimos paso a paso y así nos fuimos haciendo fuerte de local, y obteniendo algunos resultados importantes de visita, como el empate contra Peñarol de Uruguay y otros más, hasta llegar a esa final, con Flamengo, según los entendidos del fútbol y los mismos brasileros, el mejor Flamengo de todos los tiempos y que lamentablemente lo perdimos en un tercer partido”.
-Víctor, ¿Qué recuerdo quedan de ese gol de tiro libre a Flamengo en el partido de revancha jugado en el estadio Nacional y la segunda final perdida ante Peñarol?
“Del gol, un recuerdo maravilloso para toda la vida. Cada vez que me ponía frente a la pelota, era costumbre de la barra que te gritaran gol, gol, gol, eso era una motivación extra y gracias a dios esa noche la pelota entró y fue el gol del triunfo que nos permitió ir a un tercer partido, en nuestra primera final que lo perdimos frente a Flamengo”.
“En la final contra Peñarol, sacamos un punto de Oro de visita en Uruguay, algo que nos ilusionaba al jugarse el partido de revancha de local (Santiago)”.
“Mira, son de esos partidos extraño, en que la pelota no quería entrar, buscamos por todos lados y los uruguayos en lo suyo, muy agrupados y esperando el error del rival”.
“Y así fue, los últimos minutos nos fuimos todos adelante, despoblados en defensa y nos pillan en una contra y nos hacen el gol y se terminó todo. Se puede hablar de la mala suerte, pero para mi fue un error total por parte de nosotros. Incluso desde la banca técnica, podría haberse manejado las cosas de otra manera. Finalmente en el fútbol, cuando no se puede ganar, es mejor no perder y nos hubiésemos ido a un tercer partido, que se hubiese jugado en Argentina y lo más probable hubiésemos sido locales”.
-Héctor, dejémosle un saludo a la gente de la región de Magallanes.
“Un abrazo grande para toda la gente de Magallanes a cuidarse mucho y gracias Christian a ti y al diario el Pingüino por esta oportunidad de recordar ese hermoso viaje”.
-Víctor, el mismo saludo.
“Christian, muchas gracias a ti y al diario el Pingüino por esta ocasión de recordar ese bello momento después de 39 años, con el cariño intacto y los agradecimientos a la gente de Magallanes, cuídense mucho y un abrazo para todos”.