Rafa Nadal no ha dejado escapar la primera ocasión que tenía de asegurar el número uno mundial al menos hasta el final de este año. Después de vencer en la segunda ronda del Masters 1.000 de París a un correoso Hyeon Chung por 7-5 y 6-3, el legendario tenista español cerrará 2017 en lo más alto por cuarta vez en su carrera (2008,10 y 13 habían sido las anteriores) y se convertirá, con 31 años, en el más mayor que lo logra.
De hecho, ningún jugador de más de 30 lo había conseguido desde que se instauró el ranking en 1973. Impresionante. Su siguiente reto es levantar uno de los pocos grandes títulos que no figura en su palmarés, este que se disputa en la capital francesa.
Ahora Nadal acumula 10.555 puntos, una cifra inalcanzable ya para el número dos, Roger Federer, que está a 1.550 y como mucho puede sumar 1.500 en las ATP Finals de Londres (12 al 19 de noviembre).
No ha sido fácil la victoria del balear ante el joven coreano conocido, entre otras cosas, por jugar con gafas debido a los problemas de visión que superó gracias al tenis. Le aconsejaron concentrarse en la bola y vaya sí lo hizo. Finísimo en las voleas y con buen golpeo tanto de revés como de derechas, Chung demostró ser también un buen estratega y aguantó con paciencia el castigo al que somete Rafa a sus rivales. Pero su moral se fue debilitando ante la rocosa insistencia del español.
Dos sets muy distintos
En el primer set, el número 55 del mundo, de 21 años, dispuso de muchas bolas de break y tomó distancia en el tercer juego, pero después perdió su saque dos veces. Acortó luego cuando ya parecía abocado a la derrota y terminó cediendo para el 7-5 tras una hora de espectáculo sobre todo cerca de la red. La segunda manga fue más estable.
Cada uno mantuvo sus saques hasta que Nadal eligió el momento para cerrar su triunfo. Quebró el servicio de un Chung fatigado para el 5-4 y con el suyo no perdonó. Así agranda su leyenda con un nuevo hito, y van ya… ni se sabe.
Tras el partido
En rueda de prensa, el jugador español repitió las palabras que declaró a pie de pista. Nadal reconoció que terminar el año como número uno del mundo es “un logro muy importante”, pero que no era el objetivo de su temporada, ya que “era imposible ni pensarlo” hace sólo un año.
“No era un objetivo, era imposible pensar en esto después de un periodo de tiempo con tantas lesiones”, dijo Nadal. Para el balear, “es muy diferente acabar el año como número uno que alcanzarlo durante la temporada” y por eso dio todo el valor a este logro “muy importante”, que cobra más relevancia porque “hace diez años que lo hice por primera vez”.
A sus 31 años, Nadal se convertirá así en el jugador de mayor edad en acabar el año al frente de la ATP, logro que consigue por cuarta vez, tras haber hecho lo mismo en 2008, 2010 y 2013. Preguntado sobre si debe sus éxitos a su “mentalidad ganadora”, replicó que “se trata de la pasión por lo que haces, de despertarte cada mañana con la motivación apropiada para salir a la pista y mejorar, más que de mentalidad ganadora, porque al fin y al cabo todo el mundo quiere ganar”.
“He ganado casi todo el tiempo en mi carrera, pero también he tenido periodos de lesiones donde no ganaba, y cuando eso sucedía, por supuesto que dudaba de mi. Todo el mundo dice que es importante creer en ti, pero para mi se trata de creer en tu trabajo”, reflexionó.