Se
prevé que el cambio climático tendrá profundas consecuencias para los
ecosistemas marinos, con temperaturas medias globales de la superficie
del mar proyectadas para aumentar en 0.035 °C por año, alcanzando un
aumento total de 2.8 °C para 2100. Estos cambios en los ecosistemas
marinos impulsados por el calentamiento de los océanos, el cual trae
acompañado otros efectos como es el aumento de la acidificación de los
océanos, la disminución de los niveles de oxígeno y alteraciones de los
patrones de circulación oceánica, están y estarán impulsando las
variables ambientales regionales más allá del rango natural de
tolerancia para la mayoría de los organismos marinos, a menos de que
exista un real compromiso nacional y global de mitigar de manera
efectiva el cambio climático resolviendo mantener la temperatura global
promedio del planeta por debajo de un aumento de 2 °C con respecto a los
niveles preindustriales. Debido al creciente impulso político y social
para abordar estos impactos, el monitorear y mitigar el cambio climático
es una prioridad en la política marina de muchos países. El monitoreo a
mediano y largo plazo ya ha indicado que, debido al aumento de la
temperatura de la superficie del mar (TSM) y/o la reducción de la
extensión del hielo marino (como el Ártíco y Antártico), se han
observado hasta la fecha una variedad de impactos en la distribución, el
hábitat, en el comportamiento (por ejemplo, la migración de varias
especies), en el funcionamiento fisiológico, la dinámica de la población
y en los parámetros demográficos, y se prevé que ocurran varios más
durante los próximos decenios de este siglo con un impacto posterior en
funciones más amplias del ecosistema. Es en ese contexto anterior que
varios países han propuesto el uso de diferentes especies de cetáceos
como centinelas para monitorear los impactos del cambio climático y para
obtener alertas tempranas sobre un posible cambio más amplio en el
ecosistema. Esto porque los cetáceos, como depredadores de altos niveles
tróficos (como los delfines) y bajos niveles tróficos (como las
ballenas) constituyen componentes claves en la estructura y
funcionamiento del ecosistema donde habitan, sirviendo como indicadores
de su entorno mediante cambios o pérdida de hábitat, y cambios en la
distribución. Además, los cetáceos también han sido elevados en muchos
países como especies centinelas útiles para el seguimiento de la salud
humana y de los océanos debido a su sensibilidad a la bioacumulación de
sustancias tóxicas y su uso compartido de hábitat costeros similares a
los humanos y, siendo los cetáceos una megafauna carismática que
normalmente estimulan una respuesta exagerada del comportamiento humano,
es más probable que se observen y noten cambios o alteraciones en estas
poblaciones que en otras especies marinas, lo que aumenta su valor como
centinelas del cambio. Y es aquí que Punta Arenas no está ajena al
utilizar los cetáceos como centinelas para informar del cambio
climático. De hecho, la Fundación Cequa a través del proyecto
“Microbioma”, iniciado recién a fines de diciembre de 2020 y financiado
por la ANID, incluye la ballena jorobada como una de las ocho especies
marinas centinelas para monitorear los impactos del cambio climático en
nuestra región, mediante el estudio del microbioma de los hospedadores,
el cual permitirá proporcionar un indicador útil de las cambiantes
condiciones oceánicas, pero también indirectamente de la salud del
hospedador a través de cambios o alteraciones en la dinámica del
microbioma-hospedador y depredador-presa. Paralelamente, la Fundación se
suma a un segundo proyecto tricontinental a iniciar en los próximos
meses, y que tiene como objetivo común el estudio de la ballena jorobada
bajo un clima cambiante, que proporcionará información de cómo el
comportamiento (tiempo de migración), la dinámica y los parámetros
demográficos de esta especie centinela pueden o están siendo afectados
ante los impactos del cambio climático. De esta manera, Punta Arenas a
través de la Fundación Cequa está realizando su aporte a este gran tema
global, aportando su ciencia desde la región al ámbito internacional.