En agronomía, entendemos como plagas a los animales, plantas y microorganismos que tienen efectos
negativos sobre la producción agrícola. Por lo general, éstas existen y
prosperan cuando hay una fuente concentrada y fiable de alimento.
Muchas veces, las medidas que se utilizan para aumentar la productividad
de los cultivos crean un ambiente favorable para las plagas.
Entre las que más se destacan son los insectos, ácaros, nemátodos,
malezas, roedores, virus, bacterias, hongos, aves, entre otros. Éstos
pueden operar como una plaga directa, que sucede cuando la especie daña
directamente a los órganos de la planta a cosechar, o como una plaga
indirecta, que ocurre cuando las especies dañan un órgano de ésta que no
son parte de la cosecha, pero sí influye de manera directa en ella.
El control oficial de plagas involucra todas las acciones que se ejercen para regular, suprimir o erradicar una
plaga cuarentenaria que esté presente en alguna zona del país, así como
proteger las áreas libres. El Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) es la
institución que debe identificar las principales plagas agrícolas en
Chile y hasta la fecha las clasifica en cuatro grupos: plagas
cuarentenarias presentes bajo control oficial, plagas cuarentenarias
ausentes bajo medidas emergenciales, plagas cuarentenarias ausentes y
plagas relevantes presentes.
Para
combatirlas hay varios métodos, tales como: Controles mecánicos que
utilizan barreras y trampas para impedir que las plagas ingresen a los
cultivos. Por otro lado, el control biológico que usa procesos y
materiales biológicos para frenar la plaga. Y controles químicos que son
pesticidas sintéticos solamente cuando es necesario y en la cantidad y
momento adecuados para tener impacto en el ciclo vital de la plaga.
Si
bien se han mencionado principalmente enfermedades, virus e insectos,
las aves son una de las plagas responsables de una inmensa parte de las
pérdidas y mermas de los agricultores en sus cultivos, ya que picotean
los frutos hasta dejarlos inutilizables. Tanto así que, según la
Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y Agricultura, un
55% de producción de las frutas y hortalizas se pierde cada año, en
donde el picoteo de aves son uno de los principales problemas.
Existen tecnologías sustentables que ayudan a dispersar las plagas, por ejemplo
la tecnología UV elimina virus, bacterias, hongos en cosa de minutos
ideal para la agricultura sobre todo en su proceso de post cosecha. Por
otro lado, la tecnología láser es un complemento fundamental para el
control de plagas de aves ayudando a la industria agrícola quienes son
las más golpeadas por la presencia de pájaros y merman la producción.
Otros métodos a la fecha, tienen que ver con equipos ultrasonido,
cañones de ruido, cubiertas plásticas, entre otros.