El
término “microorganismo” es reciente para la historia de nuestro
planeta. Hace solo 368 años que ha sido posible observar organismos
imperceptibles al ojo humano. Previo al desarrollo del microscopio era
un misterio comprender como los alimentos se descomponían, como la
leche se trasformaba en queso o como se trasmitían enfermedades.
El
término microorganismo se refiere a todo aquel organismo que es
invisible al ojo humano, y que solo puede ser observado con la ayuda de
un microscopio, en esta clasificación encontramos a los virus, a las
poco apreciadas bacterias, hongos y parásitos unicelulares.
La
poca valoración hacia estos organismos tiene fuerte sentido,
históricamente la relación del humano con los microorganismos ha pasado
oscuros capítulos, ejemplo de esto fue la peste negra causada por la
bacteria Yersinia pestis en 1347, el cólera en 1961 causado por la
bacteria Vibrio cholerae, y la actual enfermedad del Covid-19, causado
por el virus SARS CoV 2. Pero es importante entender que no todos los
microorganismos son dañinos, la gran mayoría no representan amenaza para
el ser humano, muy por el contrario, muchos son esenciales para la vida
en diferentes niveles, ejemplo de esto, es en la elaboración de
alimentos como el pan y lácteos, elaboración de medicamentos como la
penicilina producida por el hongo Penicillium notatum, los que son
esenciales para la biorremediación (biotecnologías que utilizas
microorganismos para mejorar ambientes contaminados), o los
microrganismos que participan en el metabolismo humano.
Los
microorganismos son el grupo de organismos más diverso del planeta y el
de mayor distribución, es así, que los encontramos en todos los
ambientes terrestres, acuáticos y aéreos, por ejemplo; en los glaciares
en la antártica, pasando por los géiseres a temperaturas de ebullición,
hasta las aguas mas profundas de los océanos. Esta alta diversidad de
microorganismos y variedad de ambientes en la que se encuentran ha
causado que la comunidad científica solo conozca una pincelada de todos
los microrganismos que existen y que día a día van surgiendo nuevos por
su alta plasticidad (cambio en las características de un organismo en
respuesta a señales ambientales)
Con
el avance de la ciencia, cada día sabemos mas de los microorganismos,
es así, que han surgido términos como “microbiota” y “microbioma”
ampliando los conceptos y áreas de estudio. Cuando nos referimos a la
“microbiota”, hablamos de un conjunto de microorganismos que comparten
un hábitat, es así como podemos hablar del microbiota bucal, que es
diferente a la microbiota intestinal o cutánea. Por otro lado, una
terminología que nace con el avance del conocimiento de los genes
(genética) y de técnicas moleculares de investigación más sofisticadas
es el “microbioma”, que es la componente genética del conjunto de
microorganismos (microbiota) de un determinado ecosistema (por ejemplo:
la piel de las ballenas, el pelaje de los lobos marinos, las plumas de
los pingüinos, la capazón de los crustáceos, las escamas y mucus de los
peces, las frondas de las macroalgas o el agua en distintos ecosistemas
marinos).
El
Centro Regional Fundación Cequa, en su compromiso por aportar con
conocimiento científico de los ecosistemas marinos australes está
desarrollando el proyecto denominado: “Microbioma de la superficie
externa de especies clave de importancia ecológica y económica en la
región de Magallanes y la Antártida chilena: microbios como
bioindicadores de la salud del ecosistema acuático en un escenario de
calentamiento global”, con el objeto de contribuir con antecedentes
científicos que den respuestas locales a una problemática global,
utilizando como herramienta de estudio el microbioma y sus variaciones
ante el incremento de la temperatura con uno de los índices climáticos
en el contexto del calentamiento global.