Un incendio forestal es un fuego que, cualquiera sea su origen y con peligro o daño a las personas, la propiedad o el ambiente, se propaga sin control en terrenos rurales, a través de vegetación leñosa, arbustiva o herbácea, viva o muerta. Es decir, es el fuego que quema árboles, matorrales y pastos. Es un fuego injustificado y descontrolado en el cual los combustibles son vegetales y que, en su propagación, puede destruir todo lo que encuentre a su paso. De acuerdo con las estadísticas de la Corporación Nacional Forestal (Conaf) en el período 2014-2015 se registraron 8.048 incendios forestales en el país, 1.713 más que durante el período 2013-2014, cuando se produjeron 6.335 siniestros lo que representa un incremento de 21,2%.
Respecto de los incendios forestales en Magallanes, según las estadísticas de Conaf durante el período comprendido entre 2014-2015 se registraron seis siniestros, mientras que en lo que va del 2015-2016 se han registrado ocho, es decir, un 33%.
En relación con la superficie quemada 2013-2014 llegó a 0,04%; en el período 2014-2015 fueron consumidas por el fuego 0,05 hectáreas, mientras que en lo que va del período
2015-2016 se han consumido 45,17 hectáreas.
En la región actualmente rigen dos Alertas Amarillas y una Alerta Roja las que fueron decretadas por la Oficina Nacional de Emergencia (Onemi) de Magallanes.
Los siniestros de San Juan, en el kilómetro 61 de la Ruta 9 Sur, y Agua Fresca, kilómetro 43 de la misma ruta, ya han consumido prácticamtente 27 hectáreas de arbolado, pastizal y matorral.
Origen de los incendios forestales
Para que ocurra un incendio se requiere que exista combustible (ej. vegetación) oxígeno y una fuente de ignición. Por lo tanto, cualquier factor ambiental o humano que tenga incidencia en estos elementos va a modificar la probabilidad de incendio.
No cabe duda que en lo que respecta a su origen, en Chile y en el mundo es la directa acción humana la que ocasiona la mayoría de los incendios, por descuidos o negligencias en la manipulación de fuentes de calor en presencia de vegetación combustible, por prácticas agrícolas casi ancestrales, por una escasa cultura ambiental o por intencionalidad originada en motivaciones de distinto tipo, incluso la delictiva.
En Magallanes la principal causa de siniestros es la actividad recreativa, le siguen las faenas agrícolas o agropecuarias, la quema de desechos, las faenas forestales , entre otras.