La industria del turismo de cruceros en la Patagonia chilena vive una transformación histórica este 2026. Tras décadas de operaciones condicionadas por el clima y las limitaciones técnicas, la Región de Magallanes ha dado un “salto estructural” en su capacidad portuaria, permitiendo que cruceros de grandes dimensiones atraquen directamente en el corazón de la ciudad.
El presidente de la Empresa Portuaria Austral (EPAustral), Gabriel Aldoney, destacó que la reciente ampliación del Muelle Arturo Prat ha sido la clave para cambiar la experiencia del visitante. Hasta hace poco, los buques de más de 250 metros de eslora debían permanecer “a la gira” en el Estrecho, obligando a los pasajeros a desembarcar en botes menores (tenders), un proceso lento y vulnerable a las ráfagas de viento.
Hito histórico: El arribo del Oosterdam
La prueba de fuego de esta inversión se vivió este 3 de enero, cuando el crucero Oosterdam, de la naviera Holland America Line, realizó por primera vez una maniobra de atraque directo. Con sus 285 metros de largo y cerca de 2.000 pasajeros, la nave inauguró la nueva capacidad del frente sur del muelle, que ahora puede recibir embarcaciones de hasta 300 metros.
“Hoy los visitantes acceden de manera directa a la ciudad, lo que eleva la calidad del servicio y genera un impacto económico inmediato en el comercio, la gastronomía y el transporte local”, señaló Aldoney, subrayando que este avance fortalece a Magallanes como el polo principal de la macrozona sur-austral, donde se concentra el 85% de la actividad de cruceros del país.
Proyecciones y futuro: Etapa III en camino
La temporada 2025-2026 proyecta la llegada de 163 naves y más de 84 mil cruceristas a la región, consolidando además la vocación antártica de Punta Arenas, destino de más de la mitad de los itinerarios internacionales.
Sin embargo, el plan maestro no se detiene. Desde EPAustral confirmaron que para el segundo semestre de este 2026 se espera abrir la licitación para la Etapa III del proyecto. Esta nueva fase contempla:
-
La construcción de un Dolphin adicional y la continuidad de la losa del muelle.
-
Un frente de atraque continuo de 510 metros.
-
El diseño de un nuevo Terminal de Pasajeros en el sector Prat para mejorar los estándares de recepción.
Con estas inversiones, la Patagonia no solo busca competir con otros destinos internacionales, sino asegurar que el turismo de alto valor se traduzca en beneficios directos y sostenibles para las comunidades de Magallanes.