El pasado 13 de mayo el Parque
Nacional Torres del Paine celebró 58 años desde su creación en el año 1959.
Ubicado en la Región de Magallanes
y la Antártica Chilena, Provincia de Última Esperanza, es uno de los cinco
parques nacionales de la región. La región cuenta además con reservas
nacionales como la Alacalufes y monumentos nacionales como la Cueva del
Milodón.
El parque es un lugar rico en
historia, ecosistemas, flora y fauna. Es hábitat de especies tales como el
huemul, especie protegida, el puma o el zorro colorado, y de aves como la
lechuza o el ñandú. También cuenta con especies vegetales tales como la estepa
patagónica o el desierto andino. Además es un gran atractivo turístico que
atrae a personas de todas partes del mundo, especialmente por las Torres del
Paine, postal obligada de todo turista que visita el lugar.
El parque fue inicialmente
fundado bajo el nombre de Parque Nacional de Turismo Lago Grey, el que fue
cambiado luego de dos años a su nombre actual. Desde el año 1975 la Corporación
Nacional Forestal (Conaf) se hace cargo de administrar este parque para cuidar
y conservar su diversidad biológica y recursos naturales. Su superficie oficial
es de 227.298 hectáreas.
Tres años más tarde, en 1978, la
Unesco la declara Reserva de la Biósfera, lo que la convierte en una de las
zonas más representativas de los diversos ecosistemas del mundo.
Alrededor de 30 años después, en
noviembre del año 2013, el sitio Web virtualtourist.com, parte de TripAdvisor
Media Group, lo califica como la Octava Maravilla del Mundo, luego de un
concurso por votación en el que participaron 330 destinos de más de 50 países.
Es conocido mundialmente por los
macizos que le dan su nombre, gigantes de granito modelados por la fuerza del
hielo glacial.
La unidad destaca por la
protección de las especies de fauna como ñandú, blanquillo, lechuza. En cuanto
a los mamíferos, algunas de las 25 especies presentes en el Parque está el
puma, chingue, zorro colorado, además de distintas clases de reptiles (6),
anfibios (3) y peces (6).
En cuanto a flora hay 274
especies de plantas clasificadas en: estepa patagónica, matorral preandino,
bosque magallánico (predomina la lenga) y desierto andino.
En los últimos años, el parque ha
debido enfrentar diversos incendios forestales producidos por el hombre, que
han consumido vastas extensiones de vegetación. El 10 de febrero de 1985, un
turista japonés dejó una colilla mal apagada, lo que desató un incendio que
consumió cerca de 14.000 hectáreas del parque.
Veinte años después, un turista
checo volcó una cocinilla y originó otro incendio, que abrasó una superficie de
más de 15.000 hectáreas, de las cuales más de 11.000 afectaron directamente al
parque. El Gobierno de República Checa costeó 30.000 árboles para cooperar con
la reforestación de la zona dañada.
A fines de 2011, el Parque
Nacional Torres del Paine nuevamente fue víctima de un enorme incendio
forestal, que consumió más de 17.000 hectáreas, esta vez debido a que un
ciudadano israelí encendió papel higiénico en lugar no autorizado. El Gobierno
chileno agradeció la ayuda de Argentina en su intento de contener este último
incendio, cuyas proporciones requirieron el apoyo internacional.
En las últimas décadas, el Parque
Nacional Torres del Paine ha experimentado un aumento sostenido de visitantes,
bordeando las 155.000 personas al año, lo que lo convierte en el tercer parque
nacional más visitado del país.